ホテルニューグランド　ザ・カフェ　スパゲッティ　ナポリタン（撮影／写真部・小黒冴夏） ホテルニューグランド　ザ・カフェ／神奈川県横浜市中区山下町１０／新型コロナウイルスまん延防止等重点措置に基づき、当面の間、営業時間は10:00～20:00 (L.O. 19:00)　（撮影／写真部・小黒冴夏） 　4月29日は「昭和の日」という国民の祝日だけでなく「ナポリタンの日」。「昭和の日」→「昭和の食べ物」→と言えば、ナポリタン！　なんだそう。トマトケチャップを発売して100年以上の歴史のあるカゴメ株式会社が、この日を「ナポリタンの日」に制定し一般社団法人日本記念日協会より、正式な記念日として認定を受けた。 　そんなナポリタンの日に、著名人がその人生において最も記憶に残る食を紹介する連載「人生の晩餐」から「ナポリタン」を紹介する。それは、俳優・黒沢年雄さんの「ホテルニューグランド ザ・カフェ」の「スパゲッティ ナポリタン」だ！ ＊　　＊　　＊ 　僕は男4兄弟の長男として、横浜で育ちました。16歳の時、働き者のおふくろが病気で亡くなったので、弟たちを食べさせるために高校を辞めて働きに出た。昼間は港近くの貨物会社で働いて、夜はキャバレーのボーイをやったりして。朝から晩まで仕事を掛け持ちしていました。それを知った会社の上司が「黒沢、お前頑張ってるな」と言って、ご馳走してくれたのがこのナポリタンでした。 　当時はホテルの本館5階に眺めのいい「スターライトグリル」というレストランがありました。まだ10代の若造には、そりゃあ敷居が高かったですよ。緊張しながら生まれてはじめて食べたスパゲッティの味を今でも忘れません。何しろ今から60年近く前の話ですから、それまで洋食なんて口にしたことがなくて。麺と言えばラーメンばかり食べていましたから、真っ赤なトマトソースは衝撃的なおいしさでしたね。これをきっかけに、ホテルがあまりにも気に入ったものだから、一番下の弟を就職させたくらいです（笑）。 （取材・文／沖村かなみ） ※週刊朝日 　2019年11月1日号 【ホテルニューグランド　ザ・カフェ　スパゲッティ　ナポリタン】 　昭和2年、西洋式ホテルとして港町・横浜に開業。「スパゲッティ　ナポリタン」は同ホテル発祥のメニュー。戦後、米軍の占領下で進駐軍文化の影響を受けて生まれた。2代目料理長の入江茂忠氏が、当時米兵が食べていたトマトケチャップ味のスパゲッティをアレンジすべく、生、水煮、ペーストの3種類のトマトを合わせてひと手間かけたソースを考案。麺は前日にゆで置くことで、もちっとした食感に、バターのコクを加えてまろやかな味に仕上げた／「ホテルニューグランド ザ・カフェ」神奈川県横浜市中区山下町10

島の上のウッドランド・カリブー。和名ではシンリントナカイと呼ばれ、1年を通して森で暮らし、湖上も難なく泳ぐ。まさに森と湖の世界、ノースウッズを象徴する野生動物である（撮影：大竹英洋） 　写真家・大竹英洋さんの土門拳賞受賞作品展「ノースウッズ－生命を与える大地－」が4月27日から東京・新宿のニコンプラザ東京 THE GALLERYで開催される（大阪は5月27日から6月9日）。大竹さんに聞いた。 ＊　　＊　　＊ 　私は昔、「ノースウッズ」と呼ばれる北米大陸北部の森の片隅をカヌーで巡ったことがある。 　日本からアメリカ東海岸行きの旅客機に乗ると、カナダ上空を左上から右下へ斜めに横切るように通過する。眼下に広がるのは大海原のような濃い緑の針葉樹の森。湖が点々と見えるだけで、道はほとんどない。まるで変化がない景色の上を何時間も飛んでいく。それが大竹さんが撮影するノースウッズだ。 　最初、大竹さんのことを知ったとき、（無謀というか、よくこんな「撮れ高」の悪い場所に取り組もうと思ったものだな）というのが、正直な感想だった。 　動物写真家という職業は猟師のようなもので、自分の撮影フィールドを熟知し、そこに生息する野生動物の行動をつかんでいなければ成果は得られない。そう考えると、ノースウッズはあまりにも広大で、とらえどころがなく、ここで何かを撮影するのはとてつもなく難しいことが容易に想像できた。 　そんな感想を本人に伝えると、「はい、そうなんです。まさにそのとおり（笑）」。冬の旅。朝日が昇ってくると、雪片が星のようにまばたいた。これから2週間、野営の道具や食糧を載せたソリを引きながら、野生動物を探す旅が始まる（撮影：大竹英洋） ■撮影開始から3年目、心が折れた 　20年ほど前、ノースウッズの撮影を始めたころ、大竹さんの夢は膨らんでいた。 「この地域をまとめた写真集は見たことがなくて、未知の世界というか、自分のフロンティアみたいなものを見つけたな、と」 　当時はなぜ、この地域をテーマとする写真家がほとんどいないのか、知る由もなかった。 「写真家として動物を撮って、生きていくということがどういうことか、まったくわからず、とにかく『オオカミに合いたい』『写真家になりたい』という思いだけ」が体を突き動かしていた。 　ところが次第に「撮るのが非常に難しい場所だということがわかってきた」。そして、撮影開始から3年目、心が折れた。 「これはダメだ、と。（ああ、ここを写真集にまとめるのは途方もないことだな。写真家になるのはとても無理だ）。そう、思ったとたん、ばーっと、すごい恐怖が襲ってきた。うつっぽい、というか、精神的にちょっとおかしくなった。こんなことでつまずいているようでは精神力的にも作家になるタマではないんだ、と思った。それがとてもショックで、いったんは写真家の道を諦めた」 オジロジカの子ジカ。地面に伏せて動かなかったため、危うく踏んでしまうところだった。じっとして気配を消すフリーズという行動で、オオカミのすむ森で生き延びるための本能だ（撮影：大竹英洋） ■オオカミの写真集との出合い 　しかし、そもそもなぜ、そんな場所を撮ろうと思ったのか？　きっかけは「夢のお告げ」だったという。1998年秋、大学4年の大竹さんはある夜、不思議な夢を見た。 「夢の中で木造の小屋にいたんです。窓から外を見ると雪が降っていて、木が並んでいて（ああ森だ）と思った。そこから大きい犬みたいなのがぱっと出てきて。こっちを見た。（あっ、オオカミだ）。で、目が合って、そのまま森に消えちゃう。ただそれだけなんです。そこで目が覚めたんですけれど、すごく鮮明にオオカミの姿を覚えていた」 　オオカミのことが気になって、すぐに近所の図書館を訪ねた。動物コーナーを探すと、「そこでジム・ブランデンバーグのオオカミの写真集と出合ったんです。衝撃を受けました」。ジムは「ナショナルジオグラフィック」誌で活躍していた著名な写真家である。 「それはまさにぼくが夢で見たようなオオカミだった。森の中でオオカミが生きている姿、そういう世界を見てみたいなと思って。彼に弟子入りして、オオカミを最初のテーマにするのはどうだろう、と考えたんです」 　大学時代に山登りをしていた大竹さんにはジャーナリストへの憧れがあり、自然の魅力をカメラで伝えたいと思っていた。同時に、何を撮るべきか、撮影テーマに悩んでいた。「そんなとき、夢にオオカミが現れた」。それをきっかけに、夢は一気に手触りのある現実感を帯びていく。世界最大のシカ、ムース。9月下旬の繁殖期に、発情したメスの声をまねして森に響かせると、オスを呼び寄せることができる。見通しのきかない森で、音は重要な情報伝達手段である（撮影：大竹英洋） ■3年間、オオカミの写真は一枚も撮れなかった 「ぼくの旅はイリーから始まりました」と、大竹さんは言う。 　イリーというのはノースウッズの南端、ミネソタ州の小さな町で、ジムはここに住み、カナダ国境付近の森でオオカミを撮影していた。 　99年5月、「最初にイリーを訪れたとき、（なんて地の果てまで来たんだろう）と、思ったんです（笑）」。けれど、そこがノースウッズのほんの入り口にすぎないことを知るのはずっと後のことだ。 　ジムの弟子になることはかなわなかったものの、大竹さんはイリー周辺でオオカミの姿を追い求め始めた。 「現地に2、3カ月滞在して、日本に帰ってアルバイトして、お金をためて、また向こうに行って全部使う。それを繰り返して、3年通った」 　しかし、結果は無残だった。「撮れているな」という実感はなく、オオカミを探す途中でほかの野生動物は少し撮れたものの、肝心のオオカミの写真は一枚も撮れなかった。 　失意に打ちひしがれ、01年の暮れ、「『これでここには戻ってこないぞ』と言って、最後の旅をした。写真家の道は諦めた」。 カラフトフクロウの給餌。子育てには役割があり、オスが狩りをして巣で待つメスへ獲物を届ける。メスは肉片をちぎってヒナに与える間、常に周囲へ警戒の目を光らせていた（撮影：大竹英洋） ■誰も反応してくれなかった写真展 　帰国後は編集プロダクションで働き口を見つけ、ほそぼそとした撮影で暮らす日々。ところがひょんなことから再起への歯車が動きだす。 　ある日、いつものように仕事を終え、近所の喫茶店でコーヒーを飲んでいたときだった。 「このあいだ写真を撮りに来た人だよね」と、マスターから声をかけられた。以前、フリーペーパーの仕事でこの店を訪ねたのだ。 「それで、昔、北米で自然の写真を撮っていたんですよ、という話をしたら、『店内で写真展をすればいいじゃない。お客さん来ないし。盛り上げてよ』と、言われて。それじゃあ、という気になったんです。まだ発表もしていないうちに写真を諦めた、やり残したという気持ちがふつふつと湧き上がってきたんでしょうね」 　気合を入れて、デザイナーの友だちに頼んで写真展案内のチラシを作ってもらい、出版社にも配った。 　ところが、「誰も反応してくれなかったんです。雑居ビルの2階の喫茶店で、無名の人間が撮った、撮影場所もわからない、『ノースウッズ？』という写真展――ただ、その人だけは、ビビッときたみたいで」。 「唯一来てくれた」、その人は絵本で知られる福音館書店の編集者で、小学生向けの科学雑誌「たくさんのふしぎ」をつくっていた。ピカンジカムの町からムース狩りのキャンプにやってきた父と息子たち。受け継いできた食文化と狩猟民の伝統を、次の世代へと伝えてゆく（撮影：大竹英洋） ■「大竹さん、早くフィールドに戻ってください」 「実はぼく、『たくさんのふしぎ』に憧れていたんです。尊敬している星野道夫さん、今森光彦さんもよく出されていた本で、何冊か写真集を出した後に、そういうところで仕事ができるようになるんだろうな、というくらい遠い存在だった。それが、編集部の人から『いっしょに本をつくりませんか』『ぼくはあと、2年で定年なんだけれど、なんか、やっと見つけた気がする』みたいな感じのことを言われたんです」 　たいへんなよろこびを感じるのと同時に、40ページ、20場面の本を構成できるだけの作品があるか、不安にもなった。 　そんな気持ちを正直に打ち明けると、「大丈夫ですよ。とりあえず、あるもので、組んでみてください」と、ベテラン編集者らしい落ち着いた言葉が返ってきた。 「じゃあ、ということで、四季の流れを追いながらオオカミを探す、というストーリーを組んだんです。オオカミを探す途中でオーロラを見上げたり、小鹿と出合ったり、ムースがわっと出てきたとか。でも結局、オオカミとは出合えない。これからも旅は続く、というストーリーにして、お渡しした」 　すると、「やっぱり、大丈夫ですね。もっとよくなりますよ」と、太鼓判を押してくれた。 　さらに正式に出版が決まると、「大竹さん、早くフィールドに戻ってください」と、力強く背中を押された。「大丈夫ですから。大竹さんなら大丈夫ですからと、ほんとうに励まされた」。 バウンダリー・ウォーターズ・カヌー・エリア・ウィルダネスに囲まれた森。オオカミたちが、川の中で仕留めたオジロジカの肉を囲んでいた（撮影：大竹英洋） ■まわり道をする旅に意味がある 「1度挫折して諦めたチャンスが戻ってきた。これはもう人生をかけて行くしかないということで、04年5月、イリーに住むカヌーの達人といっしょに、地球上に二人ぼっちみたいな旅に出るんです。それがぼくの復活の旅になった」 　翌年、大竹さんのデビュー作「たくさんのふしぎ ノースウッズの森で」（福音館書店、05年9月号）が発刊された。そのページを開くと、今回の作品展のまさに原形を見る思いがした。 　展示作品にはカヌーにキャンプ道具を積み、森の中にわけいっていく旅の魅力や、何千年も前から狩猟採集を営んできた先住民の生活や文化も盛り込んでいる（土門拳賞の審査では「見る側も旅をして移動するような新鮮な感覚を覚えた」ことが評価されたという）。 　実をいうと、いまだ大竹さんはオオカミにほとんど出合えていない。 「でも、究極的に、いつもぼくの頭上に星のように輝いている、それがオオカミなんです。それを目標としながら、まわり道をする旅に意味があるんじゃないか、と。その途中でさまざまな野生動物や自然と出合ったり、先住民の暮らしが見えてきた。そうやって、もがいて、ようやくここにたどり着いたんです」 （文＝アサヒカメラ・米倉昭仁） 【MEMO】大竹英洋写真展「ノースウッズ－生命を与える大地－」 ニコンプラザ東京 THE GALLERY 4月27日～5月10日、ニコンプラザ大阪 THE GALLERY 5月27日～6月9日

撮影／写真部・張溢文 　空腹時間を一定の間隔で設けるファスティング。興味はあっても踏み出せない人もいるはずだ。AERA 2021年4月26日号は、専門家らに空腹にまつわる心配、アルコールはOKなのかといった疑問、そして注意点などを聞いた。 ＊　　＊　　＊ 　いざファスティングを始めるとなると、疑問点が湧いてくる。気になるのは、空腹に耐えられなくなったときだ。 「『空腹で眠れなくなったらどうしよう』とよく質問されるのですが、経験者から『朝まで眠れなかった』という話を聞いたことがありません。みなさん、『意外に空腹を感じなかった』と驚かれます」（鍼灸治療院「ハリエット」代表の関口賢さん） 「朝食を抜くと仕事にならなくなりそう」という心配もある。 「頭がぼーっとするなら黒糖などの糖質を少量取ってください。ただ、朝食抜きは力が出ないというのは単なる思い込みの場合も。力士は空腹で猛烈な朝稽古を数時間も行いますから」（「イシハラクリニック」院長の石原結實さん） 　一方、ファスティングをネット検索すると「酵素ドリンク」というキーワードが多々出てくる。飲まなくてもよいのか？ 「市販品の酵素ドリンクは野菜や果物を大量の砂糖に漬け込み発酵させたもの。酵素ドリンクの栄養成分表示を見てください。炭水化物（糖質）の量が多く、甘味料が使われているものもあります」（サムライフ代表取締役、薬剤師の坂田武士さん） 　酵素ドリンクは糖質がメイン。空腹時に飲めば血糖値が急上昇・急降下し、すぐに空腹を感じてしまう。さらに坂田さんは「瓶詰の酵素ドリンクの酵素は生きているのか」という疑問も投げかける。長期保存の瓶詰は加熱殺菌が法律で定められているが、酵素は熱で活性が失われる。 「そもそも体内で消化や代謝を助ける酵素は体内酵素と呼ばれるもので、材料になるのはたんぱく質です。野菜や果物から取れる酵素は体内酵素を直接増やしません」（同） 　仕事終わりの一杯を楽しみにする人もいるだろう。ファスティング中のアルコールとの付き合いはどうすればいいか。 「酒は飲む量によって薬にも毒にも変わる。日本酒なら2合、ワインならグラスで2～3杯、焼酎ならお湯割り3～4杯程度ならいい。私も夕食には必ずアルコールを飲みますよ」（石原さん） 　関口さんも、1週間を「不食」「良食」「美食」の三つに分る「月曜断食」では、「良食」「美食」期間中のアルコールはOKの立場。ただし、日本酒やビールではなくワインや蒸留酒（焼酎、ウイスキー）にし、1日の量を「この一杯」と決める。 　ファスティングを始めると、ふらつきや倦怠（けんたい）感、頭痛などが生じる場合がある。関口さんによれば、普段から血糖値を乱高下させるような食習慣だった人に起こりやすい。ファスティングで食べ物が入ってこないため血糖値が上がらず、これまでの乱高下の幅の大きさのギャップから不調が生じる。 「状況が許せば少し横になって体を休める。仕事中でできないようなら、スポーツドリンクなどを少量口にするといいでしょう」（関口さん） 　ファスティング中の運動は、特に本人が支障を感じなければいつも通りやってよい。1日1食の石原さんは週2回のウェートトレーニングと週4～5回のジョギングを欠かさない。 　ファスティングで固形物を取らないと便秘になる？ 「腸内環境が良くなるので、大抵の人がファスティング中も便通があり、便の状態も良くなります。気になる人は、こまめに水分補給を心掛け、リラックスした状態でファスティングを行ってください」（坂田さん） ■押さえるべき注意点 　これまでファスティングのメリットについて述べてきた。各専門家が挙げる方法は豊富な経験に裏づけされた安全性の高いものではあるが、押さえておくべき注意点もある。石原さん、関口さん、坂田さんのいずれもが口をそろえて言うのは、妊娠中の人、何らかの病気を抱えている人、何らかの薬を飲んでいる人、医師から特定の栄養素の制限を受けている人、痩せ過ぎている人、18歳以下の人は、ファスティングを自己判断で行うべきではないということ。プロテインを活用するなら乳・大豆アレルギーの有無の確認も必要だ。 　国際医療福祉大学三田病院内科部長・地域連携部長の坂本昌也さんは「ファスティングには基本的には反対の立場。少なくとも高齢者には勧められません。ただ、それをいったん横においても、これは頭に入れておいてほしい」と、こう続ける。 「絶食の健康効果に関する論文が複数発表されていますが、欧米人を対象にした研究結果が、日本人をはじめとする東アジア人にも当てはまるとは限りません。欧米人と東アジア人ではインスリン抵抗性（インスリンの効き具合）が異なるからです」 　絶食によって痩せた、糖尿病、高血圧、脂質異常症といった生活習慣病が改善した、心血管疾患のリスクが減少した……という研究結果が欧米で出ていても、日本人が同じようにやったからといって同様の結果を得られるかは分からない。長期的な効果に関しても不明な部分がある。また、欧米の研究結果にしても、これまでの研究が太り過ぎの若者や中年を対象にしており、もっと幅広い層の人にも安全で有効かは今後の確認が必要と指摘されている論文もある。 ■消化機能への弊害も 　坂本さんは、「ものすごく太った人が、医師や看護師、栄養士の管理の下、ファスティングで体質をリセットするのは、多少ありの部分もあるかもしれません」と言う。しかしそれにしたって、食事以外に原因がある肥満もある。だとすれば、ファスティングだけでは問題解決にならない。 「ファスティングを行うなら、肥満の原因を追究し、その人の基礎疾患、性格、生活スタイルなどすべて加味した上で、医師らと手を組んで行うべき。さらにはファスティング後の生活指導も欠かせません」（坂本さん） 　消化器外科専門医の立場からファスティングの注意点について語るのは、蓮田病院（埼玉県）理事長の前島顕太郎さん。 「消化器外科の医療は、絶食期間をなるべく短くすることで進化してきました。絶食が長いと、消化器機能においてさまざまな弊害が出てくるのです」 　かつて胃がんや大腸がんの手術では、計1週間ほど絶食した。しかし今では絶食は手術当日だけか長くても2～3日。栄養分を吸収する小腸の絨毛（じゅうもう）の機能を衰えさせないためだ。前島さんは、食事の取り方いかんでいかに小腸の機能が落ちるかを、身をもって経験。コロナ太り解消のため20年春から独自のダイエットを開始し、昼はそば、夜はフルーツゼリーを半年間続け、その後は昼のそばだけにした。最初は緩やかに体重が落ちていたが、次第に体重減少スピードが加速。食事を元に戻してもしばらくは下痢が続き、体重が戻らず、一時はがんも疑った。 「栄養成分が豊富なドリンクなどに置き換えるならいいですが、完全に抜く方法を長期間やるのはやめた方がいい」（前島さん） 　正しいファスティングで、夏を前に心も体もスッキリしよう。（ライター・羽根田真智） ※AERA　2021年4月26日号より抜粋

ジオラマ食堂の猫たちの様子は、ツイッターやユーチューブでも公開している。「猫家族は私たちに生きる希望を与えてくれました」とオーナーの寺岡さん。今後は「保護猫活動に力を入れたい」（ジオラマ食堂のツイッター画面から） 　猫がいるところに鉄道があり、鉄道があるところに猫がいる──。一体、なぜ。猫と鉄道の不思議な関係が見えてきた。AERA 2021年4月19日号の記事を紹介する。 ＊　　＊　　＊ 　線路上に寝そべり、山肌で爪を研ぎ、猫パンチで電車をなぎ倒す……。これは一体！！　電車より巨大に成長した猫なのか。 「保護した4匹の猫たちです」 　と話すのは、「ジオラマ食堂」（大阪市天王寺区）のオーナー寺岡直樹さん（56）。豚キムチ定食やオムライスがおいしい店だが、店の真ん中に1970年代の日本の高度経済成長期の地方都市をイメージした総延長約50メートルの大きな鉄道模型「Nゲージ（150分の1）」がある。そう、猫たちがいるのは鉄道ジオラマの上だ。 「ジオラマ食堂」のジオラマの上で寝そべる猫。猫を実物大に換算すると、７０メートル近くになるという（ジオラマ食堂のツイッター画面から） 　食堂は、鉄道好きの寺岡さんが2018年に開業。そんな店に猫たちがやって来たのは昨年6月のこと。店の隣にある保育園の保育士が、生まれたばかりの瀕死状態の子猫を園の前で見つけて保護し、連れてきた。 　犬派で猫を飼ったことがなかった寺岡さん。それが、子猫の愛くるしさに惹かれ、引き取ることにした。すると翌日、母猫らしき猫がガラス越しに店内を覗きに来るようになった。7月に入ると、店のそばで3匹の子猫が見つかった。先に引き取った子猫と毛並みなどが似ていて、きょうだいと見られた。 　家族をバラバラにするのはかわいそうや──。 　こうして、寺岡さんは母猫と子猫4匹を保護。子猫1匹は寺岡さんが自宅で飼い、母猫と子猫3匹を食堂の一角で飼うことにした。当初、猫たちはケージで育てていたが、狭くてかわいそうだと思い夜はケージから出すことに。すると、ジオラマが猫たちの遊び場になった。その様子をSNSで配信したところ、予想外の反響があった。線路や電車で遊ぶゴジラ化した「巨大猫」の様子が人気を呼んだのだ。 「猫を助けたつもりがまったく逆で、助けられました」 　と寺岡さん。 ■破壊されても平気 　実は、店は新型コロナウイルスの影響で大打撃を受け、閉店を考えたこともあった。それが猫たちに会いに次々とお客が来るようになった。猫たちはジオラマを「破壊」することもある。でも、寺岡さんは明るく話す。 ジオラマ食堂の猫たちの様子は、ツイッターやユーチューブでも公開している。「猫家族は私たちに生きる希望を与えてくれました」とオーナーの寺岡さん。今後は「保護猫活動に力を入れたい」（ジオラマ食堂のツイッター画面から） 「僕らはジオラマ製作に長年携わってきたプロですから。直すのは苦にならないです」 　猫と鉄道──。日本全国、猫がいるところに鉄道があり、鉄道があるところに猫がいる。 「猫と鉄道」と言えば、和歌山を走るローカル線、和歌山電鐵貴志川線の終点・貴志（きし）駅（紀の川市）の三毛猫駅長「たま」だ。 　もともと、たまは貴志駅に隣接する商店の飼い猫で、駅売店横の猫小屋で飼われていた。しかし猫小屋が公道に置かれていたため立ち退きを迫られ、困った飼い主が同電鐵の小嶋光信社長（76）に駅舎で飼ってほしいと直談判。こうして07年、駅にすまわせるため「貴志駅長」に抜擢。すると、そのかわいらしさから国内外からファンが駅に。たまは「招き猫」になり、利用客の減少から廃線危機にあった貴志川線を救った。 和歌山電鐵貴志駅の駅長「ニタマ」（各社提供） ■ローカル線の救世主 　たまは15年に永眠。後を継いだのが、同じ三毛猫の「ニタマ」だ。岡山県の国道で車に轢かれそうになっていたところを、通りかかった女性に保護された。その後、和歌山電鐵の親会社である岡山電気軌道（岡山市）に引き取られ同電鐵に来て、たまが亡くなると駅長に就任した。「たまに似た二番目のたま」ということから名づけられた。 　ふさふさした毛並みに凛々しい顔立ち。ニタマの魅力は？ 「美猫です。気品たっぷりです」 　と、同電鐵広報担当の山木慶子さん。 　今や、たまに負けない存在感を示すニタマ。米タイム誌の「最も影響力のある100匹」（16年）に選ばれ、今年1月には同電鐵の「執行役員」にも昇格した。普段は駅長室にたたずみ、観光客をお出迎えする。 　貴志川線には、日本を代表する工業デザイナー水戸岡鋭治氏が手掛けた初代たま駅長をモチーフにしたラッピング車両「たま電車」も走っていて、こちらも人気だ。 　それにしても、なぜ猫と鉄道はこんなにも相性がいいのか。 『ねこ鉄　～猫と鉄道の出会いの風景～』（講談社）の写真集がある、カメラマンの花井健朗（たけお）さんに聞いた。 会津鉄道芦ノ牧温泉駅の駅長「らぶ」。ローカル線にとって、猫駅長がもたらす経済効果も大きい。地域の活性化としても期待されている（各社提供） 「野良猫にしてもそうですが、猫は人が住んでいるところにいます。鉄道も同じで人が生活しているところを走っています。つまり、猫も鉄道も同じ空間にいて、一つの景色のようになっているからではないでしょうか。犬も人の生活圏内にいますが、猫の持つ柔らかさが、人をほっとさせるのだと思います」 　旅情と郷愁を感じる鉄道と、見ているだけで目を細めたくなる猫──。猫のいる鉄道情景は、それだけで、見る人に癒やしを届けるのだろう。 　同じく、猫駅長がいることで知られる福島県会津地方を走る会津鉄道の芦ノ牧温泉駅（会津若松市）。同駅を守る会の小林洋介さん（36）も、こう話す。 ■テツに溶け込む散歩姿 「猫が気ままにノホホンと散歩したりしている姿が、鉄道の風景となじむのだと思います」 　ここの猫駅長はアメリカンカールの「らぶ」（雄、7歳）で2代目だ。初代は16年、推定18歳で猫としては大往生で亡くなった。らぶが駅に来たのは、初代が亡くなる2年前の14年。高齢になった初代の補佐役としてやってきて、翌15年12月に駅長を引き継いだ。 　当初はわんぱくだったが、今ではすっかり落ち着いているというらぶ。主な仕事は駅ホームのベンチに座り朝9時台の列車を見送るのと、駅構内のパトロール。駅長の帽子をかぶり小さな姿で見送る姿は、実に癒やされる。先の小林さんは言う。 「静かな駅に猫が気ままにいると、都会にはないのどかな雰囲気に癒やされるのではないでしょうか」 　芦ノ牧温泉駅は会津地方の静かな山間にあり、旧国鉄時代の昭和2（1927）年に建てられた。小林さんによれば、猫駅長がいるのはこうした小さな古い駅が多いという。 　ただこの1年、コロナ禍でどの鉄道も観光客が激減した。ようやく緊急事態宣言が解除となり芦ノ牧温泉駅にもお客が戻ってきた。らぶも喜んでいるのでは？ 　聞くと、小林さんはこう言った。 「本人ならぬ本猫の口から聞けないのでわからないですが、うれしいニャンと言っていると思います」 （編集部・野村昌二） ※AERA　2021年4月19日号