「名門校のプロ第1号」は誰だった？ 横浜高は3年で“戦力外”、大阪桐蔭はいきなり大成

　現在最も多くのプロ野球選手を輩出している高校はどこか？現役選手を対象にランキングを作成すると、1位は大阪桐蔭の22人（メッツ・藤浪晋太郎も含む）。以下2位・横浜（20人）、3位・広陵（14人）、4位・花咲徳栄（13人）、5位・東海大相模（12人）と続く。それでは、これらの高校出身のプロ第1号は誰だろうか？

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　中村剛也（西武）、中田翔（中日）、浅村栄斗（楽天）、森友哉（オリックス）ら、各球団の主力がズラリと顔を並べる大阪桐蔭。プロ1号は、同校が大阪産業大高大東校舎から大阪桐蔭に校名が変わった1988年のドラフトで中日に1位指名された今中慎二と、もう一人、日本ハムにドラフト外で入団した桐山明佳のバッテリーだ。

　中学時代はさほど実績がなく、「地元の公立校へ行って、中学時代の仲間と楽しく過ごしたかった。当時、僕はそれほど野球が好きだったわけではない」（自著「悔いはあります。」　マサダ）と回想する今中だが、「それでもどういうわけか」強豪校への入学が決まり、当初は自宅通学組ながら、左腕を好む山本（鶴岡）泰監督に重用されるうち、プロ注目の速球投手へと成長した。

　1年秋の府大会では、立浪和義（現中日監督）らを擁し、翌年春夏の甲子園で連覇したPL学園を相手に0対1と善戦。最後の夏は15三振を奪いながら、初戦でまさかの延長サヨナラ負けを喫したが、その後も全12球団のスカウトが相次いで来校するなど、高い評価を受け、最終的に一番熱心に誘ってくれた中日を選んだ。

　同年のドラフトで、中日はこれまでの慣例から練習生として入団させた大豊泰昭を1位指名するとみられていたが、2位以下での獲得が難しいと判断した星野仙一監督が、あえて大豊を2位に回し、今中を1位指名したエピソードも知られている。

　その期待に応え、高卒1年目に1軍デビューをはたした今中は、93年に17勝を挙げて最多勝に輝くなど、二桁勝利6回、通算91勝を記録した。

　一方、高校時代に主将を務めた桐山は、層の厚い1軍捕手陣の壁を破ることができず、1軍出場のないまま、92年限りで引退。ブルペン捕手になった。