紅白ジャニーズ“ゼロ!?”でNHKがすがる「大手芸能事務所」と「人気男女ユニット」

　とはいえ、SMAP以外の出場はTOKIOのみ。この年はKinKi Kidsがデビューして大ヒットを連発していたが、出場はなかった。当時の新聞に、NHKの芸能番組部長がこんな説明をしている。

「大みそかに東京宝塚劇場で公演を行うというのは夏ごろから決まっていたそうです。それでも、なんとかと頭を下げたが『舞台の合間にちょっと歌うのでは申し訳ない』と断られた。V6も同じ理由」

　ただ、業界関係者による「KinKi やV6が出るとTOKIOの枠が無くなるから辞退させたらしい」というコメントも載っていて、筆者もそんなことだろうなと想像する。KinKiはその後もヒットを連発したが、全盛期というべき初期数年間には、99年のゲスト出演があるだけだ。企画コーナーに登場して「フラワー」をミニサイズで歌ったが、当時のテレビ誌には視聴者のこんな投稿が寄せられた。

「一緒に『紅白』を観てたおばあちゃんに『なんでこの曲は短いの？』と聞かれたけど、大人の事情とか説明するのがめんどくさくて『そういう曲なの！』って答えておいた（笑）」

　つまり、ジャニーズが優先したいグループとNHKが出場させたいグループとのあいだにズレがあることは、視聴者にも気づかれるほどだったのだ。
 

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