「ちんすこう」の生みの親は琉球王府の包丁役だった…沖縄「名品」たちの物語

　国内きっての人気観光地の一つ、沖縄。新型コロナウイルス感染症の5類移行で混雑必至の今夏だが、梅雨明け直後から夏休みに入るまでの間は「穴場」とされ、旅行代金も比較的リーズナブルだ。例年の梅雨明けは、6月中下旬。予約するならいま、ということだ。

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　コロナ前と後では、閉店や移転など現地の様子に変化が多いので、事前にしっかり確認しておきたい。久々の沖縄旅行なら、定番＆最新のおみやげのチェックも必須。6月20日に最新版が刊行されたばかりのガイドブック『大人絶景旅　沖縄　慶良間諸島’24－’25年版』では、定番中の定番ともいえる沖縄の伝統工芸品や銘菓について、誕生秘話や歴史を紹介している。そのコラムを公開したい。

　よく知っているつもりの名品も、その背景を知ると見方が変わる。旅の思い出とともに沖縄という土地への愛着も深まるはずだ。まずは「ちんすこう」から、名品を巡る旅を始めよう。

琉球王国御用達「ちんすこう」　

　沖縄みやげの代表的銘菓であるちんすこう。多数のメーカーから販売され、種類は定番から変わり種までさまざまだが、その起源は琉球王国時代にさかのぼる。

　琉球の頃、王家や貴族の間で食された琉球菓子の中で、最も親しまれていたのがちんすこうと言われる。今では手軽に手に入るが、当時は高貴な者しか口にできないとされた逸品で、庶民の憧れの存在だった。

　ちんすこうは、琉球王府の包丁役を務め、1863年、和と唐の菓子方式を伝授された新垣筑登之親雲上淑規（あらがき・ちくどぅん・ぺーちん・しゅくき）によって創られたと伝えられている。筑登之親雲上（ちくどぅん・ぺーちん）は琉球王府の位階名で下級士族にあたり、包丁役（料理方）を務めていた新垣淑規（あらがき・しゅくき）は、首里城下に店を構える老舗、本家新垣菓子店の初代。本家新垣菓子店は初代の志を継ぎ、150年以上にわたり琉球菓子の伝統を守ってきたのだ。

　ちんすこうの材料は、時代とともに上質な物を取り入れているが、配合は当時のままだという。王朝時代から親しまれた銘菓は、時代により繊細に変化しながら、職人たちの手によって守られてきたのだ。