春のスタートダッシュを期待したい（ｃ）朝日新聞社

「NPB（日本野球機構）をもう一度目指してやってみようと思った」

　4月5日に都内で開かれたトークショーで決意表明したのは元巨人の村田修一内野手（37）。昨季限りで巨人を自由契約となり、シーズン開幕直前の3月上旬に独立リーグのルートインBCリーグ栃木ゴールデンブレーブスと契約した。

「開幕に臨む気持ちの高ぶりはNPBの時と変わらない。全試合フルイニング出場し、栃木のために頑張りたい」

　と、村田は殊勝に語った。しかし、NPBへの未練を隠せなかったのか、トークショーに登壇した元ヤクルトの伊藤智仁氏（現・富山GRNサンダーバーズ監督）に「うち（富山）とやる4月末までは（栃木に）いてほしいな」と、冷やかされる場面も。

　MC役として同席した元近鉄の佐野慈紀氏（現・石川ミリオンスターズ取締役）は、村田の参戦がBCリーガーたちに好影響を与えるとして歓迎しながらも、「個人的には早くNPBに戻ってほしい。でもその前に（BCリーグの）記録をすべて塗り替えてほしい」とエールを送った。ブレーブスを運営する栃木県民球団によれば、村田はオープン戦と交流戦計7試合に出場し、21打数10安打で打率4割7分6厘、2本塁打、6打点と“格”の違いを見せつけている。しかし、スポーツジャーナリストは厳しい視線を送る。

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