プロレス界に“金の雨を降らせた男”は大の釣り好き。船舶免許も取得し、時間が許す限り湖面に浮かぶ（撮影／加藤夏子） ※本記事のURLは「AERA dot.メルマガ」会員限定でお送りしております。SNSなどへの公開はお控えください。 　191センチの長身から繰り出されるオカダ・カズチカの技は、とにかく迫力があった。お札が舞う派手なパフォーマンスも魅せる。チケットは、ほぼ完売。つい数年前まで、プロレスが不況にあえいでいたことが嘘のようだ。女子の人気も高い。2020年1月4日には東京ドームで、飯伏幸太と対戦する。どんな戦いになるのか、ファンが固唾をのむ。 　 　冷たい雨が降りしきる10月中旬、東京の両国国技館は常夏のような熱気に覆われていた。会場をぎっしり埋めた観衆の吐き出す歓声が、場内の空気を激しくスピンさせている。眩い照明に浮かぶリング上の選手の一挙手一投足に呼応し、野太い声、黄色い歓声、子どもたちの甲高い声が激しく飛び交っていた。 　 　プロレス人気が凄い、とは聞いていた。だが、これほどまでとは――。 　 　1万人収容の会場は、目算で男性5割、女性4割、子ども1割。カップルやグループが多く、家族連れも目立つ。この試合は新日本プロレスが主催する年間約150試合の一つだが、IWGPヘビー級選手権など幾つかのタイトルマッチが組まれていたことから、大きな注目を集めていた。 　 　第1試合から会場は盛り上がり、試合が進むにつれボルテージは増していく。その興奮がマックスに達したのは、メインイベントのIWGPへビー級王者オカダ・カズチカ（32）の名前がコールされた時だった。リングアナウンサーの声がかき消されるほどの「オカダコール」が沸き上がる。 　 　191センチの長身に孔雀が羽を広げたような豪華なガウンを纏い、自分の顔がプリントされた大量の紙幣が宙を舞う中、オカダは金剛力士のような風情でリングに向かった。彼のニックネームである「レインメーカー（カネの雨を降らす男）」を地で行くような演出だった。 　 　オカダに挑戦するのは、夏のG1クライマックスでオカダを下したSANADA（31）。身体を極限までに鍛え上げた100キロ超の2人の身体能力は高く、SANADAがオカダを両手で高く掲げマットに突き落としたと思えば、オカダがSANADAの頭までスタンディングジャンプし、空中飛び蹴りを食らわす。 10月、両国国技館で行われた対SANADA戦。負けて悔し涙を流したSANADAは後日、「オカダさんとの試合はワクワクする。試合の度に高度な技が見せられるようになったのは彼の懐が深いから」（撮影／加藤夏子） ■言い出したら聞かない、小5で1人五島列島へ転校 　 　お互いに受け身をしっかり取りながらそれぞれの得意技を繰り出し、あっという間に2人の身体には汗が迸る。打撃を受けた身体のあちこちがミミズ腫れのようになった。それでも2人は闘うことをやめない。フラフラになりながらも、3カウントを取られる直前に肩を上げ、再び立ち上がるのだ。その度に観客が熱狂。 　 　試合を見ながらかつてオカダが語っていたことを思い出した。 「相手に攻められ、疲れや痛みで朦朧となりながらも、お客さんの様子を捉える意識だけはクリアにしておきます。会場が何を求めているのか、どんな技を見たいと思っているのか、お客さんの反応を瞬間的に判断し期待に応えます。また、敢えて期待の逆を行き、観客の感情を煽るような手法を使うこともあります」 　リング上の激しい肉弾戦中に、そんな冷静な判断が出来るのかとその時は理解できなかったが、オカダの試合を見ているうちに、おぼろげながら理解できた。オカダ対SANADAの試合には、激しく身体をぶつけ合いながらも、そこはかとなく感じる余白があった。その余白に観客がそれぞれの色を塗り、その色彩の変化を見ながらまた新たな技で闘うという、心と身体を高い次元で操るプロレスラーの真髄を見た気がしたのだ。 　オカダはギブアップ寸前に追い詰められながらも、SANADAののど元に右腕を叩き込む得意技のレインメーカーで倒しカウントを取った。 　この試合でIWGPヘビー級王座のベルトを守ったオカダは、棚橋弘至（43）の持つ最多通算防衛28を超え、29に記録更新。 　プロレスが変わった。一昔前は遺恨や確執、流血というイメージがあり、女性や子どもには近寄りがたい場所だったが、今やプロレス界は筋骨隆々のイケメン選手が顔を揃え、競技性の高い総合エンターテインメントになった。「プ女子」と形容されるプロレス好き女子が急速に増え、家族連れも多くなった。新日本プロレスが主催する年間約150試合のチケットの95％は完売で、首都圏の興行はほとんどチケットが手に入らない状況という。 　その立役者の一人がオカダだった。 　1987年、愛知県安城市で会社員の父・竜弥（63）、看護師の母・富子（59）の次男として生まれた。5歳上の兄が1人。両親共に忙しかったせいか、手のかからない子どもだった。そんな素直な子が、小学校5年の夏、長崎県の五島列島に転校したいと言い出し、両親を慌てさせた。母が言う。 「五島列島には私の実家があり、毎年夏休みに帰省していたのですが、自然の遊びが豊かな五島列島で暮らしたいと。10歳の子どもを手放すのはつらかったけど、言い出したら聞かない」 　中学は安城市に戻り、野球部や陸上部で活躍。陸上100メートルで11秒68を記録し陸上強豪高校から勧誘も受けた。だがこの頃、オカダ少年の心を捉えたのは、兄が借りてきたプロレスのDVD。特に、技が多彩でスピード感のあるメキシコプロレスにすっかり魅了され、プロレスラーになると決意。父は息子を何度も諭した。 「高校だけは行ってくれと。でも、小5で五島列島に一人で行ったように、一度決めたら折れない」 　中学卒業と同時に神戸市のプロレス養成学校「闘龍門」に入門。あまりの厳しい練習に30人いた同期が1カ月で8人に減った。 「他の練習生は大卒か高卒で入門しているのである程度体は出来ている。でも僕はまだ少年体形。反吐が出るほどつらかったけど自分で決めた道なので、後戻りはできなかった」 ■22歳で米国へ武者修行、「レインメーカー」を考案 　負けじ魂と天性の運動神経がオカダを一挙に飛躍させた。半年後に念願のメキシコに渡り、早くも16歳でプロデビュー。車で移動しながら1日3試合こなすこともあったという。 「メキシコではプロレスが国技みたいなものなので、結婚式やお祭りには必ず呼ばれる。メキシコにいた3年半はプロレス漬けの毎日でしたけど、僕が今あまり怪我をしないのは、メキシコ時代に徹底して受け身の練習をしたことが大きいですね」 　19歳でメキシコのプロレスの聖地と言われる「アレナ・メヒコ」での試合に出場。晴れ舞台を踏み、これ以上メキシコでやることはないと考え帰国。新日本プロレスの門をたたいた。メキシコでの実績を消し研修生からスタートし、22歳で米国のプロレス団体「TNA」へ武者修行に出る。 　米国では、魅せるプロレスをすることを徹底して求められた。最初に言われたのが「お前はどんなキャラクターで売るのか」「お前はリングでお客に何を伝えたいのか」だった。 「初めは意味が分からなかった。でも、リング上よりテレビカメラの前で試合をさせられることが多く、セルフプロデュースの大事さを知った」 元IWGPジュニアタッグ王者のSHOとランチ。釣り仲間のSHOは「オカダさんは本当に面倒見がいい。食事は必ずおごってくれるし、釣りに行く時は車で迎えに来て、餌までつけてくれるんです」（撮影／加藤夏子） 　米国時代に考えたのが、オカダの代名詞にもなっている「レインメーカー」である。元は映画監督フランシス・フォード・コッポラの映画タイトルで、金を雨にたとえ、雨が降るように大金を稼ぐ弁護士を意味していた。オカダはこの言葉を知り、新日本プロレスでデビューするときは、低迷する新日本あるいはプロレス界を自分の力で立て直そうと決意、「レインメーカー」をニックネームにしようと考えたのだ。 　また、相手ののど元に腕をぶち込む必殺技もレインメーカーと命名。オカダは今や“カネの雨を降らす男”そのものを体現していると言っていい。 　2012年1月、24歳で新日本に凱旋帰国。2月、新日本の絶対的エースだった棚橋弘至からIWGPへビー級のベルトを奪う。以降、オカダの成長と新日本のV字回復の軌道は同じ轍を辿る。 　祖母の代から一家でプロレスファンと言う科学雑誌編集者の寺村由佳理（44）は、オカダはプロレス界の革命児と頬を緩める。 「あれほど上背があって、運動能力が高く、顔が整った選手はいなかった。花道でもリング上でも見栄えがするんです。絶対的王者なのに、試合に負けると大泣きする。そのギャップにキュンキュンしますね。弱いところを隠さない態度に母性本能がくすぐられるんです」 　確かに、初めてオカダと会った時、プロレスラーらしからぬ余りの爽やかさに驚いた。胸板の厚さが分かる白のTシャツにスキニージーンズを穿きこなす姿は、ガタイのいいモデル風にも見えた。そして白い歯を見せながらこう言い切った。 「僕に隠し事はありません。何でも聞いて下さい」 　プロレスには触れてはならない掟があると思い込んでいた。こちらの胸の内を見透かしたような第一声だった。そしてこう続けた。 「僕は野蛮なイメージのかつてのプロレスを変えたい。プロレスの持つ身体表現の可能性を広げ、その魅力を多くの人に伝えたいんです。僕がその入り口になるつもり」 ■激闘後に柴田勝頼が入院、申し訳なく何度も泣いた 　11月上旬に大阪で開催された試合に、滋賀県から小学3年生の娘を連れて観戦に来た会社員の堀田徹志（43）は、オカダの身体能力の高さに魅せられプロレスに嵌った。 「技の切れやダイナミックさに惚れ惚れします。一つ一つの技をあれだけ深く見せられるのは、身体能力の高さはもちろん、その裏に隠された練習量の多さが見え、明日から自分も頑張ろうというエネルギーをチャージしてもらえる」 　プロレス会場には外国人の観客も多い。大阪会場に来ていたオーストラリア人のオーエン・ブレンディ（30）は2月に来日したばかりだが、すでに片言の日本語を操っていた。 「オーストラリアにいた時からネット配信で新日本プロレスは見ていました。その中で特にカッコ良かったのがオカダ。オカダのキャラクターをもっと知りたくて日本語を勉強するようになった」 2020年1月4日、毎年恒例の東京ドームでのメインイベントは夏のG1クライマックスを制した飯伏幸太との対戦に決定。オカダが勝てば5日のメインイベントにも出場。ハードな戦いだが「どちらも勝つ」と宣言（撮影／加藤夏子） 　このように新日本プロレス人気は国内に留まらない。19年4月、ニューヨークにあるエンターテインメントの聖地と言われる「マディソン・スクエア・ガーデン（MSG）」で興行を行ったところ、1万6534枚のチケットはほんの16分で売り切れ、同会場の史上最速記録を打ち立てた。 　観客の9割が外国人。それでも選手の入場テーマ曲のイントロだけで誰か分かり、大きな歓声が上がる。メインイベントはオカダ対ジェイ・ホワイト。当時、タイトルを失っていたオカダが、王者のホワイトに挑戦。激しい攻防の末オカダがタイトルを奪取した瞬間、観客は総立ちになりオカダと同じレインメーカーポーズを取った。海外試合が多いオカダはMSGは格別だったと語る。 「控室には、これまで公演を行ったビリー・ジョエルとか世界の著名アーティストの写真がずらりと飾られていた。今、自分はこの人たちと同じ場所にいると思い感慨深かったし、花道の入り口から会場を見渡した時、歴史の重みみたいなものを感じ『おーっ、すげえ！』と思わず口に出てしまいました。リング上から、会場が一つになって興奮する様子を見た時は、プロレスは難なく国境を超えると確信して、自分の自信にもなりましたね」 　今や絶対的な王者として君臨するオカダだが、1度だけプロレスを続けるかどうか悩んだことがある。17年、ベルトに挑んできた柴田勝頼（40）を激闘の末に下したが、柴田は控室で突然倒れ、硬膜下血腫で開頭手術を受けた。オカダはプロレスそのものが怖くなったという。柴田に申し訳ない気持ちも抑えきれず、先輩たちを訪ね歩いた。 「先輩たちには『不慮の事故。お前は悪くない』と言われましたが、人を傷つけてしまいかねないプロレスをやる意味があるのか、そして柴田さんに申し訳ない気持ちが溢れ出し、その度にどれだけ泣いたか。そんな僕を救ってくれたのは、病院で見せてくれた柴田さんの笑顔でした」 　それから2年後の19年3月、柴田はオカダが出場するニュージャパンカップのテレビ放送席にいた。オカダは勝利すると、カップを放送席の柴田の元に届け、人目も憚らず大泣きした。 「この2年間、柴田さんのことはずっと頭にありました。でも解説席で元気な姿を見せてもらい、おまけに『ニューヨーク（MSG）に応援に行くから頑張れよ』と言っていただき、感情が切れてしまったんです。帰りの花道でも泣いていました。安堵の涙でしたね」 かつてのプロレスのイメージを変えようとイタリア製のスーツを身に纏い、フェラーリで会場に向かう。子どもたちに夢を持たせたいからという（撮影／加藤夏子） ■英語とスペイン語も堪能、新日の海外戦略の顔に 　その後、オカダは「プロレスラーは超人です」と発言することが多くなった。実はオカダ自身も右膝を治療が必要なほど痛めている。しかし、試合は休まない。 「地方だと年に1回しか試合は行われない。オカダを見たいという子どもが一人でもいる限り、試合をするのがプロだと思っているんで」 　オカダがデビューする以前、日本プロレス界はどん底に喘いでいた。90年代まで「金曜日夜8時はプロレス中継」がファンの定番で、レスラーの激闘に男性たちが熱く血を滾らせていたものだ。だが、00年代に入ると「K－1」「PRIDE」などの総合格闘技ブームが生まれ、新日本プロレスもその流れに乗ろうとしたことから、ファンが離れていった。相次ぐ主力選手の離脱も大きな痛手となり、10年の売り上げは約10億円にまで減少。 　選手が経営者も兼務していた放漫経営に歯止めをかけるため、05年にゲームソフト開発会社のユークスが新日本プロレスを子会社化し、経費管理を徹底し少しずつ筋肉体質に変えていったが、離れたファンは戻らなかった。大きく変わったのは12年、ゲームやアニメ関連事業を手掛けるブシロードがユークスから新日本プロレスを買い取り、経営に乗り出してからだ。ブシロードの創業者で現新日本プロレスのオーナーでもある木谷高明（59）は、新日本プロレスにはエンターテインメントとしての資産が大量に眠っていると踏んだ。 「コンテンツとしてすでに歴史があり、棚橋を始めとするリングで闘う選手たちの魅力は高く、知名度も十分。選手個々のキャラクターが確立されているので、ファンも泣いたり喜んだり感情移入できる。どんなコンテンツであっても、ゼロからその価値を見いだすのは簡単ではないけど、新日本プロレスにはこうした価値ある資産が幾つもあった。あとはそれをどう形にし、大きくしていくか」 　木谷は、3億円の予算を計上し都内JR56駅に巨大広告を設置。山手線の車両を選手の写真でラッピングし、東京メトロの全車両中吊り広告をジャックするなど、「流行っている感」を演出した。また、選手全員にツイッターアカウントの取得を求め、フォロワー数に応じたインセンティブも用意した。 　オカダの新日本デビュー年と木谷の買収時期は重なる。木谷が言う。 「オカダ選手の存在はもちろん、大きな後ろ盾になりました。若くて華があり実力も備わっている。いずれ海外戦略の切り札になると」 　木谷の大胆なマーケティング戦略が成功し、プロレスが面白いらしいと感じた新たなファンが会場に足を運ぶようになった。またSNSなどで選手がこぞって発信したことから女性ファンが急増。 　14年末から始めた有料動画配信「新日本プロレスワールド」（月額999円）も人気に輪をかけた。英語サービスも展開し、19年末の会員数は約10万人。その半数近くが海外のファンだ。アメリカのプロレス団体と言えばエンターテインメント性を前面に打ち出すWWEが代表的。「エンターテインメントに飽き足らないプロレスファンが、競技性の高い新日本プロレスに興味を持った」と木谷は分析する。MSGを満員にした観客は「新日本プロレスワールド」の有料会員が多かったという。 　業績はV字回復した。12年に16億7千万円だった売り上げは14年に27億6千万円、そして19年7月期には54億円と急上昇。 　英語、スペイン語を操るオカダは、新日本プロレス海外戦略の「顔」でもある。15年から米国だけでなく英国、カナダ、オーストラリアなど海外試合が増えたが、どこも超満員という。試合のメインイベントには、オカダの試合が組まれている。オカダがニヤリとする。 「僕はどこへ行っても、カネの雨を降らせていますね」 　オカダはこれからプロレスラーとしての旬を迎える。技術の高さはもちろん、経験によってキャラクターが磨かれ、王者としての発信力も強まる。カネの雨の降雨量は世界各地で増えそうな気配だ。 （文中敬称略） 　　　　　 ■おかだ・かずちか 1987年　愛知県安城市に生まれる。 　94年　安城市立祥南小学校入学。マラソンは常に1番。 　98年　10月、長崎県五島市の小学校に転校。ソフトボールを始める。 2000年　安城市立安祥中学校に入学。野球部等で活躍。3年時にクラス委員。 　03年　プロレスラーになるため、神戸にあった学校「闘龍門JAPAN」に入学。　　　　　　10月、メキシコに渡りトレーニング。 　04年　メキシコでプロレスラーデビュー。 　07年　メキシコのプロレスの聖地「アレナ・メヒコ」で試合を踏んだことから、メキシコでやることはなくなったと新日本プロレスに入門。メキシコのキャリアを捨て研修生から出直す。 　10年　米国のプロレス団体「TNA」に無期限武者修行。 　12年　米国での武者修行を終え、新日本で正式デビュー。1月、IWGPへビー級王座の棚橋弘至に挑戦表明を行ったが、会場から「まだ早い」と大ブーイングを浴びる。だが2月、王座を奪う。8月、G1クライマックスで初優勝し、史上最年少優勝記録を樹立。プロレス大賞など5冠。 　13年　棚橋を破り、2度目のIWGPへビー級王者に。プロレス大賞を受賞。2年連続の受賞は25年ぶり。 　14年　長らく保持していたIWGP王座から転落。G1クライマックスで2度目の優勝。 　15年　IWGP王者の棚橋に挑戦するも失敗。花道で大粒の涙を流す。7月、王座を奪還。天龍源一郎の引退試合に指名され、勝利を収める。プロレス大賞受賞。 　16年　内藤哲也に王座を奪われるものの、2カ月後に奪い返す。 　17年　柴田勝頼と対戦、試合後、柴田が救急搬送。IWGP王座を8連続防衛。 　18年　防衛記録を12まで伸ばしたが、6月、ケニー・オメガに敗れる。この時点でベルト保持日数は720日となり、史上最長記録となる。 　19年　マディソン・スクエア・ガーデンで行われた対ジェイ・ホワイト戦で王座を奪還、5度目の戴冠。4月、声優の三森すずこと結婚。東京2020オリンピック聖火リレーの愛知県聖火ランナーに決定。 ■吉井妙子 スポーツジャーナリスト。宮城県出身。朝日新聞社に13年勤務した後、1991年からフリーとして独立。著書に『松坂大輔の直球主義』『天才を作る親たちのルール』など多数。 ※AERA　2020年1月6日号 ※本記事のURLは「AERA dot.メルマガ」会員限定でお送りしております。SNSなどへの公開はお控えください。

１月１１日にあった大学選手権決勝の早稲田－明治。両校による決勝は２３年ぶりで、国立競技場は６万人近い観客で超満員だった　（ｃ）朝日新聞社 「識学」の社長、安藤広大さん。ホワイトボードに組織図を書き、「監督はコーチを殺してはなりません」　（撮影／中島隆） 早稲田のコーチ、後藤翔太さん。けがに泣いて２８歳で現役引退。「いま、ラグビーにかかわれる自分は幸せです」　（撮影／中島隆） 昨季の関東大学対抗戦の成績　（週刊朝日２０２０年５月２２日号より） 　早稲田、立教、追手門学院――。大学ラグビーの世界に、ちょっとした旋風が吹いています。「識学」という組織論を取り入れたチームが、いい成績を出してきているのです。「識学」は、日本的なあいまいさ、なれ合いを排除しルール順守を徹底、目標に向かって力を積み上げる経過変化などを実践する組織マネジメント理論です。なぜラグビーと組み合わせることで成果を上げられたのでしょうか。 株式会社「識学」。 　安藤広大さん、40歳。 　この会社をつくった社長です。早稲田のラグビー部出身です。自分から自分に限界をつくり、ほぼ控え生活に甘んじてしまいました。卒業後に勤めた会社で、部下が育たなくて悩んでいたとき、識学という組織論をつくった福冨謙二さんに出会います。上司が原因だと気づき、このことを広めたいと15年、起業しました。 　識学とラグビー。その組み合わせの始まりは、立教ラグビー部のヘッドコーチ、西田創（つくる）さんを識学に誘った後藤さんにあります。 　後藤翔太さん、37歳。 　早稲田の4年のとき、大学日本一になりました。日本代表、神戸製鋼コベルコスティーラーズの主将になったこともあります。 　13年、追手門学院大学に請われて女子ラグビー部の指導者になりました。ラグビーのことは任せておけ、すぐに結果が出せるさ。後藤さんはそう思っていました。けれど2年間、思うような結果が出ません。ラグビー部の先輩である安藤さんに相談し、識学を学びました。 　安藤さんが指摘したのは、 「コーチを殺している」 　でした。優秀な女性コーチを通り越して選手に指示をしていたのです。監督という社長がすべてを見てはダメ、コーチという管理職に責任を持たせなくては組織が機能しなくなる、というのです。 　密集からボールを出すスクラムハーフと、パスを受けるスタンドオフとの意思疎通ができずにミスが起こる。そのことにも、後藤さんは悩んでいました。 　安藤さんの助言は、こうでした。 「意思疎通はいらない、パスの決定権をどっちかに持たせろ」 　決定権を持つのは1人だけも、識学の考え方です。 　後藤さん3年目のシーズン、追手門は日本一に。そして、後藤さんは識学の社員になりました。西田さんも社員になりました。 　そして、そして。 　昨年4月、識学と早稲田、立教それぞれのラグビー部が提携しました。後藤さんは早稲田のコーチに、西田さんはフルに立教ラグビーを見るヘッドコーチに就任しました。 　今年1月、新しくなった国立競技場での大学選手権決勝。早稲田は明治に45‐35で勝ち、11年ぶりに日本一になりました。前半で大きくリードし、後半でダメを押しての見事な勝利でした。 　後藤さんいわく、明治は大学史上最強のチームでした。なぜ勝てたのか。それを識学的に説明すると、次のようになります。 　前年の12月1日、東京の秩父宮ラグビー場であった、Aグループ最終戦の早明戦。早稲田は7‐36で大敗。それで、自分たちに足りないところが明確になりました。日本一に向けて明治はチーム力を上げてくる。だったら、早稲田はその上を行こうと目標を明確化し、今年1月の決勝に向けて力を積み上げていったのです。経過変化を重視しての勝利でした。 　そして、もう一つ。後藤さんたちが考えたのは、強い組織を崩す方法でした。強い組織は、決めたルールどおりに動く。そのルールを崩壊させるか、ルールに従うことのデメリットを顕在化させれば勝てる。 「試合では、今までにやったことのないプレーを連発しました」 　と後藤さん。それが、前半の大量リードにつながったと言えそうです。 　昨年12月、立教と成蹊との入れ替え戦です。 　西田さんは、こんなゲームプランを立てました。 　相手とぶつかったとき、前に行けたら勝ち、後ろに倒れたら負け、その場で倒れたら引き分けとして、30％勝つこと。そんな目標数字を示しました。23‐21で勝利。ぶつかりあいの勝率は29.8％でした。 　チームの最後方のポジション、フルバックへの指示は、とにかくボールを前に蹴るんだ、でした。リスクを避けろ、をルール化したのです。 　数字、数字。ルール、ルール。自主的な部活動で、ここまで縛ることは、部員のモチベーションを下げないのでしょうか。安藤さんと西田さんは口をそろえました。 「自分のモチベーションを気にするような選手は、ラグビーで活躍できません。数字やルールが嫌なら、やめなさい」 　春です。それぞれのチームから部員が巣立ち、新入生が入ってきました。ことしは、新型コロナウイルスが、それぞれのチームに影を落としています。でも、秋はやってきます。対抗戦Aグループでの立教の初戦、相手は明治です。そして、早稲田、筑波、帝京、慶応……、厳しい試合が続きそうです。 「何としても2勝してAグループ6位以上になる。18年連続で入れ替え戦という立教の歴史を変えたい」 　と西田さん。 　最後に……。 　この4月、識学は、プロバスケットボール・Bリーグ2部で債務超過に陥っていた「福島ファイヤーボンズ」を買収しました。 　識学社長の安藤さんがボンズに役員として送り込んだ人、それは西田さんです。立教での実績をひっさげてプロバスケのチームに識学をふりかけると……。どんなチームになるのでしょう。これも秋に答えがわかります。（朝日新聞編集委員・中島隆） ※週刊朝日 　2020年5月22日号より抜粋

東京五輪の出場が有力視されていた村上めぐみ（写真提供・ FIVB） インドアからの転向で東京五輪への出場を目指していた越川優（写真提供・ FIVB） 　未曾有の事態として世界を恐怖に陥れている新型コロナウイルスは、スポーツ界にも激震を起こした。感染が国内で蔓延し始めた3月以降、多くの競技会が中止、延期となり、プロスポーツチームおよびアスリートたちが活動自粛を余儀なくされている。 　ビーチバレーボールにおいては、2018年6月より繰り広げてきたオリンピック予選レースの山場だった日本代表決定戦の開催が延期。今後の大会も白紙となり、オリンピック出場決定方法も仕切り直しとなった。そんなビーチバレーボール界でオリンピックを目指してきた選手たちは、いまどんな心境でいるのだろうか──。 　日に日に感染者が増加していった4月上旬。緊急事態宣言が出る前の段階でいち早く活動自粛を自らのSNSで行った選手がいる。その発信者とは、2017年にインドアバレーボールから転向し東京オリンピック出場を目指してきた越川優（横浜メディカルグループ）だった。 「オリンピックや代表決定戦の延期が決まるまでは、どうなるかわからないし準備しておく必要があったので最大限注意しながら活動をしていました。とくにパートナーは海にくる際、公共交通機関を利用しなければいけないので、感染リスクがありました。だけど延期が決まったので、リスクを冒してまでチーム練習する必要があるのかどうか話し合いました。その結果、チームとして行動せずにそれぞれの環境の中で行動していこうと決断しました」 　各アスリートが自宅の室内や屋外でできる工夫を凝らしたトレーニングを発信し、話題を集めているこのご時世。越川も、自宅トレーニング用の器具を購入しウエイトトレーニングに励み、砂の感覚を失わないために人が集まらない早朝に砂の上で短時間動くなど日々過ごしている。 　そんな最中、日本バレーボール協会は感染拡大防止を考慮し、2020年8月までに予定されていた国内主要大会を中止および延期することを発表した。およそ6カ月間、公式戦がないことになる。そんな前代未聞の事態を深刻に受け止めていたのが、今年35歳を迎える日本ランキング2位の村上めぐみ（オーイング）だ。 「オリンピックの延期によって正直、急に人生プランが変わりました。自分の年齢を考えるとオリンピックを区切りに……とカウントダウンに入っていましたから。決まった当初はどこに気持ちを持っていったらいいか、揺れまくりでしたね。それでも今は生活環境が変わって空いている時間を、自分と向き合う時間に充てています」 　個人競技でも団体競技でもない、極めて最小限のチームスポーツであるビーチバレーボール。そんな特性がある中で、「オリンピックまで1年」という時間を選手たちはどうとらえているのか。 　ビーチバレーボールのトップ選手の現役平均年齢は男子34歳、女子32.5歳（2020年強化指定選手男女8名の平均より）。他の競技に比べれば、現役は息の長いほうだろう。さらにオリンピック出場を果たしたペアの結成年数も平均4年5カ月（2000年以降の出場4チーム平均）とあって、ペア競技としてその「時間」はメリットとしてとらえられるかもしれない。現に石井美樹（荒井商事／湘南ベルマーレ）とのペアで6シーズン組んで、世界で戦ってきた村上は力を込めて言う。 「2020シーズンに向けて集大成として取り組んできた海外合宿を通して、自分の思考や発想によい変化が起きました。そのよくなったところをこの1年で自分のものにできると思うし、チーム力に反映することができると思っています。ただ身体に関しては、20代と比べて変わってきているので未知。そこは年齢を感じる部分ですね（笑）」 　一方、経験値がモノをいう競技だからこそ、デメリットも拭えない。ビーチバレーボール歴3年の越川はその理由をこう分析する。 「1年延びたことでプラスだね、とよく言われるんですけど、もちろん通常の1年延期であれば有利ですね。でも今回は試合のない時間が半年あってどのくらい練習期間を設けられるかわからない。つまり通常のオフシーズンより長いわけです。自分は今年36歳、身体に気を配らなければいけない。試合経験がない中でどこまで落とさずにどうやってレベルアップしていくか。当然ベテラン選手も同じように年を重ねますが、落ちても経験値がある分、修正できる幅が広い。経験値で劣る自分は、まず身体をベストな状態に戻しベテランを上回るもので勝負していくことが、ポイントになってくると思います」 　オリンピック予選レースとなるビーチバレーボールのワールドツアーは、年間で約70カ国から1000人を超える選手が参加している。各国で終息しなければ、なかなか幕を上げるのは難しいだろう。新たなレースのカタチが見えてこない状況であるが、それはどの競技も同じ。そんな状況下でも多くのアスリートたちは自らを鼓舞し、唯一外部と接触できるスマートフォンやパソコンやの画面を利用してファンを勇気づけようとメッセージを送っている。それは、スポーツによって生まれたエネルギーの輪が誰かの心の支えになることを知っているからだ。越川は2011年のことを思い出す。 「東日本大震災の時、知り合いの実家が岩手県大槌町にあって津波で流されました。少しでも元気になってもらいたかったので、数年に渡って保育園や学校を訪問して一緒にバレーをやりました。東京でVリーグの試合があるときは、岩手から子どもたちを招待しました。今でもその子たちとはSNSでつながっています。そのときは自分が動くことで少しでも励みになれば、と行動できたけれど、今回自分ができることはSNSを利用した寄付や購入くらい。外で何かをするというよりも、何もしない勇気が必要だと思っています」 　越川は収束が見え始めたら、困っている方の手助けに向けて動きたいと胸の内を明かした。一方、村上は今回の活動自粛を通じて初めての「気づき」があったという。 「自分が何をしたら皆さんに楽しんでもらったり元気になったりするのだろうか？と考えたら、実は何も思い浮かばなかったんですね。それで『ああ、私は今まで自分ががんばることを一番に考えてビーチバレーボールをやってきたんだな』と気づきました。それじゃダメだと思いました……。先日SNSでリレー方式のメッセージを出したら少し反応があってそれでも嬉しくて、小さいことでもいいんだと思いました。これからは自分にできることがその先につながればいいな、と思うことをやっていければと思います」 　普段と違うフィールドにいるアスリートたちに与えられた時間は、数々の気づきをもたらした。今はただ、そんなアスリートたちの力が放出されるときが待ち遠しい。（文・吉田亜衣） ●吉田亜衣／1976年生まれ。埼玉県出身。ビーチバレーボールスタイル編集長、ライター。バレーボール専門誌の編集 （1998年～2007年）を経て、2009年に日本で唯一のビーチバレーボール専門誌「ビーチバレーボールスタイル」を創刊。オリンピック、世界選手権を始め、ビーチバレーボールのトップシーンを取材し続け、国内ではジュニアから一般の現場まで足を運ぶ。また、公益財団法人日本バレーボール協会のオフィシャルサイト、プログラム、日本ビーチ文化振興協会発行の「はだし文化新聞」などの制作にもかかわっている。

　新型コロナウイルスの影響で東京五輪は1年延期。練習もままならない中、アスリートはどう過ごすのか。引退後、復活したベテラン選手は厳しい選択を迫られる。 早川漣　（デンソーソリューション／３２歳／アーチェリー）　（撮影／写真部・松永卓也） ■日本のアーチェリー界のために五輪で結果を出して道を作りたい ＃01　早川漣（デンソーソリューション／32歳／アーチェリー） 　3月22日の東京五輪代表2次選考会をトップ通過。しかし、五輪の延期が決まり、最終選考会は来年3月に延期された。現在は、まさに「宙ぶらりん状態」。 　2012年のロンドン五輪で団体銅メダルを獲得したが、右肩痛の悪化で引退。16年に競技者生活を再開していた。 「肩の痛みはまだあります。でも、日本のアーチェリー選手たちの競技人生を延ばす道を作るためにも、私が東京五輪で結果を出したい」 　強豪・韓国並みの競技環境を日本で築くため、メダルを狙う。 ■40歳で出場する6度目の五輪　未経験の表彰台を本気で狙う ＃02　寺内 健（ミキハウス／39歳／飛込） 寺内 健（ミキハウス／３９歳／飛込）　（撮影／写真部・松永卓也） 　男子シンクロ板飛込と3メートル板飛込で、代表内定獲得後に開催延期が決定。アトランタから北京まで4大会連続で五輪に出場したが、メダル獲得には至らず、09年に引退した。 　社会人を経験した後、現役復帰。ロンドン五輪出場は逃したが現役を続行してリオデジャネイロ五輪に出場。40歳で迎える東京五輪は6度目の出場になる。 「二十数年やってきて、一度も見ていない景色。それが表彰台。それを東京で経験したい」 　1年延期で厳しい五輪となるが、経験を武器に勝負をかける。 寺内 健（ｃ）朝日新聞社 ■追加の代表選考があるなら引退せずに挑戦したい ＃03　上山容弘（ベンチャーバンク／35歳／トランポリン） 上山容弘（ベンチャーバンク／３５歳／トランポリン）（写真＝アフロ） 16年に一度引退したが、翌年に復帰し、東京五輪を目指した。昨年末の国際ジャパンオープンで優勝し、代表内定直前まで進んだが、惜しくも内定枠に入れなかった。引き際を考えていたところで、五輪延期が決定した。協会は内定の継続を決めたため、東京五輪出場の可能性はきわめて低い。 　しかし、引退は先に延びた。 「仮にもう1枠増えるなどして、代表選考への挑戦権がいただけるのであれば、挑戦してみたい」 　一度引退して復帰した意味を考え続けた男の結論である。 ■女子ホッケー五輪初メダルへ　アスリートとして最後の挑戦 ＃04　小野真由美（SOMPOケア／35歳／ホッケー） 小野真由美（SOMPOケア／３５歳／ホッケー）　（撮影／写真部・松永卓也） 　女子ホッケーの日本代表「さくらジャパン」最年長。経験に培われた全力プレーでディフェンスの要を務めてきた。女子ホッケーは東京五輪の出場枠を確保しているが、さくらジャパンの代表チーム編成は未定。開催延期で、選考スケジュールも延期となっている。 　リオデジャネイロ五輪の後、一度引退して豪州留学。世界のホッケーを学んで復帰した。 「アスリートとしては東京五輪を最後にするつもりです」 　目指すのは初メダル。それは日本にとっても大きな夢だ。 小野真由美　（写真＝アフロ） （文／本誌・鈴木裕也） ※週刊朝日 　2020年5月1日号

史上最年少2000本安打達成は厳しくなった巨人・坂本だが…　（ｃ）朝日新聞社 　巨人・坂本勇人は新型コロナウイルス最大の被害者の一人だ。 　昨年までに1884安打を放ってきた天才打者は、史上最年少2000本安打達成という大記録が期待されたが、プロ野球開幕のメドすら立たない状況下、その偉業への到達は消滅したも等しい。 　これまでの記録は68年、榎本喜八（東京）が達成した31歳7カ月と16日。坂本は今シーズンが予定通り開幕していれば、7月29日までに残り116安打と、十分射程圏内だったが厳しくなってきた。 　坂本は06年オフのドラフト1位で青森・光星学院高（現・八戸学院光星高）から入団。2年目の開幕戦で早くも8番・二塁手として先発出場を果たすと、当時の正遊撃手だった二岡智宏の故障も重なり、すぐにショートの定位置を確保した。その後も原辰徳監督の英才教育のもと順調な成長を遂げ、チームの主力選手となったのは周知のとおりだ。 　天才的な打撃がウリで12年に最多安打（173）、16年にセ・リーグ遊撃手としては初めてとなる首位打者（.344）と最高出塁率（.433）を記録。守備でもゴールデングラブ賞を3度受賞するなど、攻守にわたって高い能力を示している。甘いルックスとスマートな体型も重なり、巨人の球団史に残るスター選手となった。 「見た目からチャラい印象もあるが、野球に対して本当に真面目。打てなかったりミスすると、泣きながら練習していた時もあった。打撃も天才的と言われるが、とにかくバットをよく振る。あれだけ練習すれば結果が出るのはわかる。若い選手に見習って欲しい」 　入団当初からよく知る球団関係者は、坂本の野球に対する姿勢は本物だと語る。 　坂本は巨人在籍13年間で7度のリーグ優勝、2度の日本一を経験。近年は腰痛に悩まされることもあるが、一軍定着以来、中心選手として常にチームを引っ張ってきた。 「ジャイアンツで最後までプレーしたいという気持ちを今は持っています」（坂本）一時期はメジャー挑戦も考えたこともあったというが、18年オフに5年の長期契約を結び“生涯巨人”を選択した。 「メジャーに対する憧れは昔から口にしていた。しかし自らの立場などを考えメジャー挑戦を封印し、日本球史に残る選手になることを誓った。その中での目標の1つが最年少2000本安打。本人はかなり落ち込んでいるのではないでしょうか」（巨人担当記者） 　小学校時代にバッテリーを組んだ田中将大は、メジャーの名門ヤンキースでエースとも呼べるレベルの投手となり、比較されて悔しい思いもしてきた（小学生時代は坂本が投手、田中が捕手）。様々なメジャーへの気持ちを封印、『日本でトップになる』と決意した矢先に目標を失った失意は大きいはずだ。 「口にはしないがやり切れないだろう。無念なはずなのに、今まで以上に熱心に野球に取り組んでいる。何かが吹っ切れたようです」と、前出の球団関係者は坂本の前向きな姿勢を大絶賛する。社会情勢も不安定な中、他球団からはトラブルも聞こえてくる。いつ開幕できるかもわからない。そんな中でも坂本は連日、準備を欠かさないという。 　史上最年少2000本安打達成できなくとも、坂本の価値が決して下がることはない。そして、これから狙えるものは他にも沢山ある。 　張本勲氏（元東映ほか）が達成した3085本の最多安打。そして立浪和義氏（元中日）が打ち立てた487本の最多二塁打（現在坂本は348本）という2つの大記録更新の可能性がある。昨シーズンはキャリアで2番目に多い173本のヒットをマークし、本塁打は自己最多を大きく上回る40本塁打を記録。円熟期を迎え、まだまだ成績が伸びそうな予感が漂うだけに、期待は大きい。 「試合数は異なるとはいえ、張本氏、立浪氏とも左打者。右投手が圧倒的多数であり、一塁への距離も近い左打者が有利なのは間違いない。右打者の坂本が成し遂げる意味は大きい」と巨人担当記者が続ける通り、これまで打撃記録を達成した多くは左打者だった。その壁を乗り越えることで、坂本は打撃技術の高さが史上最高レベルにあることを証明することになるだろう。 　グラウンド内だけではない。私生活でも歴史に残るインパクトを残す可能性がある、と語るのは在京テレビ局関係者。 「モテ男だから各界女性からラブコールがひっきりなし。12月で32歳という年齢的にも結婚を考えていてもおかしくない。野球選手にありがちな女子アナなどではなく、誰もが知る超一流芸能人と結婚の可能性もある。かつてのジョー・ディマジオとマリリン・モンロー級を目指して欲しい」 　ディマジオは56試合連続安打のMLB記録保持者でヤンキースの大スターだった。引退後に大女優モンローと結婚し、新婚旅行では日本を訪れるなど全世界を騒がせた。仮に坂本が人気絶頂の女性、例えば乃木坂46・白石麻衣や女優・本田翼などと結婚するようなことがあれば、それこそ世の中は大騒ぎになるだろう。 　惜しくも最年少2000本安打達成は非常に厳しい状況となったが、多くの日本記録更新の可能性が残っている。そして近年少なくなった周囲を魅了するスター性もある。公私ともに話題を集められる坂本は大物だ。非常事態下の我が国において、スポーツの果たす役割は微妙たるものだろう。しかしこんな時代だからこそ明るい話題を提供して欲しい。坂本勇人にの“今後”には大いに期待したい。