杉山貴宏

2023年もいよいよ年の瀬が迫り、有馬記念の季節がやってきた。残念ながらファン投票1位のイクイノックスと2位のリバティアイランドは出走しないが、今年のダービー馬タスティエーラや皐月賞馬ソールオリエンス、昨年のダービー馬ドウデュースなど多くのG1馬が年末決戦を盛り上げてくれるだろう。

先日に行われた天皇賞（秋）は、世界ランキング1位に君臨するイクイノックスが芝2000mを1分55秒2という衝撃的なレコードタイムで圧勝した。個人的には「勝ちタイムが速い＝強い」とは思っていない（展開や馬場状態に左右されるため）が、超ハイペースを3番手追走から楽勝した勝ちっぷりは最強馬にふさわしいものだった。

世界ランキング1位のイクイノックスが衝撃的な圧勝を見せて幕を閉じた今年の天皇賞（秋）。前年のダービーではそのイクイノックスを2着に下して優勝したドウデュースはその対抗格と見られていたが、レース前に主戦の武豊騎手が負傷して乗り替わりとなる不運もあって7着に終わった。

今年も欧州競馬の大一番、凱旋門賞（日本時間10月1日23時05分発走）が目前となった。今回は有力馬たちをピックアップし、レースを展望してみようと思う。

競走馬における「個性派」と聞いて、逃げ馬を思い浮かべる競馬ファンは多いのではないだろうか。時には巧みなペース配分で、時には自爆覚悟の超ハイペースでレースの主導権を握る逃げ馬たちは、いつの時代も一部のファンの心をつかんでいる。

かつて金満補強を繰り返して「悪の帝国」とまで呼ばれたヤンキースが、今季は現地27日時点で62勝68敗と大きく負け越し。プレーオフ争いから脱落どころか、東西2地区制だった1990年以来となる地区最下位でのシーズン終了も現実味を帯びてきた。

欧州競馬もロイヤルアスコット開催が終わったところで、今年も恒例の凱旋門賞への展望をひと足早く始めてみようと思う。

今季のMLBも恒例のトレード期限まで約1カ月余り。そろそろ「買い手」と「売り手」がはっきりしだす時期だ。今季がエンゼルスとの契約最終年ということで昨シーズンから去就が注目されている大谷翔平選手を取り巻く状況はどうなっているのだろうか。

日本の競馬ファンが海外競馬と聞いて真っ先に連想するのは、おそらく凱旋門賞をはじめとした欧州競馬だろう。次いでブリーダーズカップ開催やケンタッキーダービーで知られる米国競馬、さらには日本馬の活躍が顕著な香港競馬が続くだろうか。

競馬は美しいサラブレッドたちの競争を見て、応援するスポーツとしての側面もあるが、やはり馬券が伴うギャンブルとしての側面があるのも事実。今回はそんな馬券に関するエピソードをいくつか紹介しようと思う。