夏の甲子園では県立校の大社（島根）がベスト8に進出して大きな話題となったが、同じ県立校で強さを発揮しそうなのが菰野（三重）だ。甲子園出場は春1回、夏3回とそこまで多くはないが、今年夏は初勝利もあげた。その強みは何と言っても投手育成にある。これまでも西勇輝（阪神）、田中法彦（元広島・現セガサミー）など毎年のように好投手を輩出しており、岡林勇希（中日）も高校時代は最速150キロを超える本格派として話題となっていた。

　1人の投手に負担をかけず、複数の投手を上手く起用しながら戦う運用が確立されており、そのやり方を知って進学する投手も多いという。夏の甲子園でも栄田人逢（2年）が南陽工（山口）を相手に見事なピッチングを見せてチームを勝利に導いた。また今年のチームはレギュラー全員が2年生であり、甲子園を経験したことは大きなプラスである。秋以降、東海地区を牽引していく可能性はありそうだ。

　他では菰野と同じく投手育成に定評のある報徳学園（兵庫）、霞ヶ浦（茨城）、さらにセンバツ優勝の健大高崎（群馬）などももちろん有力なチームとなるだろう。ただ長打が出ないからといって、極端なスモールベースボールになってしまうと、その先のカテゴリーで苦労する選手が増え、日本の野球界全体のレベルが下がることに繋がる危険性もある。そういう意味でも、新基準の金属バットでも打撃を売りにするチームが出てくることも期待したい。（文・西尾典文）

西尾典文／1979年生まれ。愛知県出身。筑波大学大学院で野球の動作解析について研究。主に高校野球、大学野球、社会人野球を中心に年間400試合以上を現場で取材し、執筆活動を行っている。ドラフト情報を研究する団体「プロアマ野球研究所（PABBlab）」主任研究員。
 

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