國府田英之
応援団は、三回戦までは日帰り。第一試合の場合、前日の22時ごろに下関を出て、途中で休憩をとりながら車中で睡眠をとり、朝方に甲子園につくという強行軍だ。
コロナ対策で一台の乗車人数を制限せざるを得ず、一試合につき5～6台が必要になり経費がかさんだ。さらにコロナ対策の消毒剤などの購入に金がかかった点が、18年夏との大きな違いだ。
そうした状況で続いた快進撃。
準々決勝の18日から、結果的には決勝翌日の23日まで部員と関係者の滞在期間が延びた。担当者は「準々決勝からは応援規模を縮小した」と話す。
応援に参加した生徒たちは、試合日程や経費を考慮すると、その都度、下関に帰還するよりも現地に滞在した方が経費を抑えられる。そのまま大阪に宿泊し、生徒には5000円から1万2000円の負担をお願いした。
ただ、そこは注目度の高い甲子園。決勝の大舞台は「全校応援」をすることになった。その結果、総経費は4500万円を超える見込みとなった。
担当者は、
「野球部員たちのがんばりは本当にうれしいことです。相手校よりはかなり規模の小さい応援ですが、選手たちを少しでも勇気づけたいのは、自然な思いでした」と話しつつ、もうひとつの難題にも言及する。
「甲子園に出るようになって私たちが学んだのは、高校野球ファンの方や、わが校の卒業生や応援してくださる方々も、華やかな応援という甲子園の『絵』に大きな期待をしているということです。決勝戦はとりわけ注目度が高く、テレビで観戦する方もたくさんいます。また、高い教育的効果が期待できることからも、決勝戦では全校生徒で応援を行うと、生徒と保護者、教職員には伝えていました」
下関国際のCFは今月末で終了するが、28日現在で約1630万円と目標額には届いていない。
担当者は、
「たくさんの寄付には感謝しかありません。地域の方々からも温かい声をいただいています。甲子園の費用は、特にわが校のような地方の小規模校には難しい問題ですが、必死に頭を使って、どのような工夫ができるのかを考えていきたいです」と締めくくった。
華やかな舞台の陰にある、ひとつの現実である。（AERA dot.編集部・國府田英之）
小島よしお
しいたけ.
西崎彩智
