「イエス、チケット、チケット」

「あーん、指定席？」

「？」

「えーっと、指定席は何て言うのかな。リザーブか」

「リザーブカー？」

　埒が明かないと思ったのか、女性の方がスマホの画面をバッとこちらに突き出した。中国語で「京都站」と書いてある。そりゃわかっとる。指定席を取りたいのかどうか聞きたいんぢゃが……。

　気まずい時間が流れた。カップルはあからさまな落胆の表情を浮かべた。

「ダメだなこいつは」

　彼らの顔には明らかに、そう書いてあった。

　大センセイ、自由席のきっぷしか買ってないのに、発車時刻が迫っているふりをして駅員さんのいる窓口を指差すと、足早に券売機の前から立ち去った。　

　おもてなしプロジェクトはあえなく、不発に終わってしまったのだった。　

　だが、世の中には逃げようのない国際交流の場面もある。某外資系金融機関に勤める、日本人キャリアウーマンの取材に行ったときのことである。

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