...当に楽しいものなんです」 （ライター・浅野裕見子） ※AERA　7月16日号

石田衣良さん（撮影／東川哲也） 　一世を風靡した傑作小説が刊行されて早20年。変貌を重ねる魅力的な街を、作者とともに散策する。 　東京・池袋西口公園を中心に展開される大ヒット小説『池袋ウエストゲートパーク』（以下『IWGP』）。池袋に住むトラブルシューターのマコト（テレビドラマ版では長瀬智也）が、ストリートギャングらの力を借りて事件を解決する。第1作の刊行から20周年にあたる現在も続く人気シリーズだ。 　西口公園は東京五輪を前に、クラシックコンサートもできる野外劇場に生まれ変わる。今秋には先行撤去工事が始まるという。そんな折に改めて「舞台」を訪れた作者の石田衣良さんは、感慨深げだった。 「新人賞に『IWGP』を応募して受賞したことで、作家になれたわけです。その頃コピーライターとして働いていた事務所が市谷にあったので、暇なときには池袋に出ていました。新宿も渋谷も六本木も他の作家がたくさん書いていて、小説に出てこない繁華街は池袋と錦糸町くらい。土地勘があるので選んだんです。 　池袋に暮らす人の年齢層は多岐にわたっていますし、外国人もたくさんいる。ホームレスやヤクザもいる多様性に魅力を感じます。マコトのモデルは、小学・中学の同級生。彼の名も誠です。家がお風呂屋さんをやっていて広かったので、みんなでよく泊まりに行きました。先日クラス会があって誠君に久しぶりに会ったら、頭がすっかりピカピカになっていましたね。でも会社の若い子相手に『長瀬のモデルは俺だ』と言ってるんですって（笑）」 　時の長さを感じさせるエピソードだ。 「池袋には、20年前とまったく変わらない光景もあれば、タワーマンションが建つなど大幅に変わったところもあります。新旧入り交じった街で、時事的な話題を反映した事件の中に、親子の情愛や熱い友情といった、昔からある“情”を盛り込んだ作品を書き続けたいですね」 【IWGPゆかりの池袋の店】 ■タカノフルーツパーラー池袋東武店 「野獣とリユニオン」に登場するこの店で、マコトはメロンジュースを飲んだ。今回のインタビューもここで行い、衣良さんはメロンを用いた季節限定のグラスケーキを食してご満悦だった 豊島区西池袋1‐1‐25　東武百貨店池袋店2階／営業時間：10：00～20：30L.O.（翌月曜が祝日でない日曜は～19：30L.O.）／定休日：東武百貨店に準じる ■つばめグリル ルミネ池袋店 「ハンバーグで有名な店ですけど、僕が好きなのはサーモン。食べてみれば、こちらのほうがいいとわかります（笑）」。「要町テレフォンマン」でのマコトは、まだサーモンの美味さを知らない？ 豊島区西池袋1‐11‐1　ルミネ池袋8階／営業時間：11：00～22：00L.O.／定休日：ルミネに準じる ■ベル・オーブ東京芸術劇場店 『IWGP』シリーズにはしばしば「東京芸術劇場1階のオープンカフェ」が登場する。ベルギービールを提供するこの店が、それだ。肉料理なども揃い、しっかりとした食事もとれる 豊島区西池袋1‐8‐1／営業時間：11：30～22：30L.O.／定休日：東京芸術劇場に準じる ■鬼子母神 「ケヤキ並木が美しい参道をゆっくり歩き、駄菓子屋もある境内でのんびり過ごすと癒やされます。子どもが小さい時に、よく連れていきました」。「鬼子母神ランダウン」はここを舞台にしている 豊島区雑司が谷3‐15‐20　 ■光麺池袋本店 「東口ラーメンライン」に、行列のできる豚骨醤油スープの名店として実名が出てくる。「でも僕は、あっさりしたスープのほうが好きで、それを“全部のせ”でいただきます」 豊島区南池袋1‐18‐22　／営業時間：11：00～翌1：30L.O.（日月祝は～23：00L.O.）／定休日：なし 【編集部厳選　池袋ではこれを喰え！】 近年、住みたい街ランキングで上昇を続ける池袋。その理由は、おいしい料理が食べられるから！？ ■てしごとや 1996年、西一番街に開店した居酒屋。衣良さんを撮影した場所のすぐそばにある。店内は、外の喧騒が嘘のような静かさだ。「ゆっくり落ち着いて飲みたいという年配のお客さんが多いですね。日本酒は90種類ほど用意しています」（水島真治店長）。魚の美味い店として評判で、仕入れ状況によってメニューも変わる。この日も黒板にはおすすめとして、小鯛、メバル、穴子とキンキの天ぷら、鮪の脳天竜田揚げ、磯ツブ貝の旨煮と垂涎もののメニューが並んでいた 豊島区西池袋1‐33‐3　岩田ビル1・2階／営業時間：16：00～23：00L.O（金は～翌3：00L.O.、日は～22：00L.O.）／定休日：年末年始のみ、予約が望ましい ■エー・ラージ オーナーのラージさんは南インドのチェンナイ出身。タージホテルで長年働き、33年前に銀座の店舗に料理長として招かれて来日。2002年に独立開店した。「南インドでは、水と香辛料だけで作ったサラサラしたカリーをご飯と一緒に食べます。毎日2食はカリーだから、飽きないようにいろんな種類を作る。それを楽しめるのがミールスです。海に面したチェンナイの“おふくろの味”煮干しとナスのカリーも、日本人の口に合うようで人気がありますよ」 豊島区南池袋2‐42‐5　グランステージ1階／営業時間：11：30～14：30L.O.　18：00～22：00L.O.／定休日：火 ■アガリコ 国内8店舗、韓国に3店舗、ハワイに1店舗を展開する“オリエンタルビストロ”の旗艦店。アジア料理をビールやワインで楽しむ。「ここで試して成功した料理が、各店舗で提供されるんですよ。人気が高いのは、オリジナルドレッシングで食べるパクチー。これでパクチーにはまったという人がたくさんいます」（飯泉温子店長）。朝までおいしく食事できる貴重な店。スパークリングワインを頼むと、こぼれだすほどの量を注いでくれるのも嬉しい 豊島区池袋2‐10‐6　ウエモスクエアビル1階／営業時間：17：00～翌6：00食事L.O.・6：30飲み物L.O.／定休日：不定 ■千里香 『IWGP』には池袋チャイナタウンの描写がよく出てくる。この地域には、安くて美味く、中国人客であふれる店が多いのだ。「千里香」は北朝鮮と隣り合う延辺地区出身の木村明月さんが経営。「向こうで肉といえば、羊の串焼き。串がクルクル回る自動串焼き機がテーブルに置いてあって、お客さんが焼いて食べるんです。うちは日本で初めて串焼き機を置いた店です」。ピリ辛羊と一緒に飲むのはマッコリ、締めは冷麺というのが、いかにも延辺料理の店らしい 豊島区西池袋1‐21‐1　YKDビル7階／営業時間：11：00～23：00L.O.／定休日：なし ※週刊朝日 2018年7月13日号