中日・根尾らをプロで追い抜く？ 大学・社会人に進んだ“ミレニアム世代”の現在地

　大学に進んだ投手は、現時点で誰がトップになるかまだはっきりしていない状況だが、スピードに関しては加藤泰靖（志学館→上武大）がリードしている印象を受ける。昨年秋に行われた横浜市長杯（関東地区大学野球選手権）では登板した全投手の中で最速となる153キロをマーク。23球投じたストレートのうち19球が150キロを超えており、アマチュア全体でもこれだけのスピードを誇る投手はなかなかいないだろう。この春は出遅れてリーグ戦2週が終了した時点でまだ登板はないが、ここから調子を上げてくることを期待したい。

　地方大学ながら実績の面でリードしているのが金村尚真（岡山学芸館→富士大）。層の厚いチームの中でも入学直後から投手陣の一角に定着し、昨年秋にはエースへと成長。現在プロで活躍している大道温貴（八戸学院大→広島3位）に投げ勝ち、MVPとベストナインにも選ばれている。少しコンパクトな腕の振りが特徴だが、コンスタントに140キロ台中盤をマークするストレートは威力があり、制球力も高い。今後さらに注目を集めていくことになるだろう。

　東京六大学では増居翔太（彦根東→慶応大）、生井惇己（慶応→慶応大）、橋本達弥（長田→慶応大）など慶応大に好投手が多い。増居は抜群の安定感、生井は躍動感溢れる投球、橋本は角度抜群のボールとそれぞれ持ち味が異なり、強力投手陣を支える存在となっている。この春浮上してきたのが斎藤礼二（東海大相模→東海大）と秋山凌祐（愛工大名電→立命館大）の2人だ。ともに昨年まではリーグ戦での登板がなかったが、いきなり開幕戦の先発を任されて見事な投球を見せている。ともに高校時代からまとまりのある好投手だったが、大学で大幅にスピードアップし、ピッチングに凄みが出てきた。

　野手では強打者タイプに人材が豊富で、中でも森下翔太（東海大相模→中央大）、蛭間拓哉（浦和学院→早稲田大）、山田健太（大阪桐蔭→立教大）、沢井廉（中京大中京→中京大）の4人が有力候補である。森下は1年春にいきなりベストナインを獲得し、その後に行われた日米大学野球でも代表に選出。昨年は少し調子を落としたが、この春は開幕戦でいきなり2本塁打を放つなど見事に復活。確実性には少し課題が残るものの、ヘッドスピードととらえた時の打球の速さはピカイチだ。