秦正理
11月20日にカタールで開幕するサッカーワールドカップ（W杯）に7大会連続出場となる日本代表が挑む。強豪国を相手に厳しい戦いが予想されるが、26人の選手たちはどう戦うのか。長く取材を続けるジャーナリストに躍進の秘訣を聞いた。
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日本代表はグループリーグ（GL）で、ドイツ（23日）、コスタリカ（27日）、スペイン（12月1日）と対戦する。4月にカタール・ドーハで行われた組み合わせ抽選会で、日本は欧州の強豪2国と同組に決まった。果たして、GLを突破して、初の8強入りを果たせるのか。
代表メンバー26人が1日に発表された。森保一監督が読み上げたメンバーから、大迫勇也や原口元気といった、これまで代表に大きく貢献してきた選手が外れるといった“波乱”もあった。メンバー選出をどう評価するか。2006年のW杯ドイツ大会から現地取材を続けるスポーツライターの栗原正夫さんは「選出に驚きはなかった」と話す。
「森保監督は継続性を重視する監督。大迫選手は今年2月を最後に代表に呼ばれていませんでしたし、驚きの選出と捉えられた柴崎（岳）選手については、9月のドイツ遠征メンバーに選ばれていたことを考えても順当といえる」
大迫は敵陣で体を張ってボールを保持し、味方が前線に上がる時間を稼いでくれる選手だ。一方で、選出されたフォワード（FW）陣の顔ぶれを見ると、前田大然、浅野拓磨はスピードに特徴があり、カウンター攻撃に適した選手が並ぶ。大迫の落選はカウンター一辺倒で戦うというメッセージなのか。「大迫の落選に疑問を覚える」と漏らすのは、元週刊サッカーダイジェスト編集長でサッカージャーナリストの六川亨さんだ。
「上田（綺世）選手はどちらかと言えば大迫選手と同タイプとはいえ、代表での経験は浅く、大舞台でどこまでできるかは未知数。森保監督は自ら戦い方の幅を狭めたも同じで、前線でボールを収める選択肢を放棄したのかと。劣勢が予想される中でカウンターに賭けるということなのだろうが、戦い方がワンパターンでは相手チームも対処がたやすい」
西崎彩智
ゲッターズ飯田
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