“去就未定”の選手を獲得する球団は現れるか　補強に動いてもいいチームは？

　プロ野球のキャンプインまであと1カ月を切り、自主トレのニュースも増えてくる時期となったが、昨シーズン限りで自由契約となり、現役続行を希望しながら去就の決まらない選手も少なくない。

【写真】「平成で最もカッコいいバッティングフォーム」はこの選手！

　投手で最も実績のある選手と言えば牧田和久（前楽天）になるだろう。先発、中継ぎ、抑えとあらゆる役割をこなし、日米通算55勝、27セーブ、80ホールドを記録している球界を代表するアンダースローだ。日本球界に復帰した一昨年も52試合に登板して防御率2.16と見事な成績を残しており、昨年も一軍での登板機会は激減したが二軍では29試合に登板して防御率0.33と格の違いを見せつけている。今年で38歳と大ベテランとも言える年齢となっているが、フォームとボールの特殊性を考えればまだまだ戦力となる可能性は高い。投手陣の苦しいDeNAや、抑えのスアレスが退団した阪神などはベテランの投手が少ないだけに、獲得を検討しても面白いのではないだろうか。

　右投手では日本ハムをノンテンダーとなった秋吉亮も動向が注目されているが、もう1人変則タイプの投手で取り上げたいのが荒西祐大（前オリックス）だ。Honda熊本で8年間プレーし、26歳でドラフト指名を受けた遅咲きの投手で、ルーキーイヤーの2019年には8試合にも先発（リリーフを含めると13試合に登板）している。プロ入り3年目の今年は一軍での登板はなかったものの、二軍では24試合に登板して防御率2.39をマークし、26回1／3を投げて与四球はわずかに3と高い制球力を誇る。

　12月に行われた合同トライアウトでも三者連続三振を奪う見事なピッチングを見せてアピールした。独特の球筋で多彩な球種を操ることができ、前述したようにコントロールも安定している。社会人時代から大きな故障もなく投げ続けているタフさも魅力だ。牧田のところで触れた球団はもちろんだが、同じサイドスローの本格派である又吉克樹（ソフトバンク）が抜けた中日などもその穴を埋める存在として面白いだろう。