巨人・戸郷翔征、大勢にメジャーが高評価　岡本和真は優勝＆タイトル獲得で夢をかなえるか

　大谷翔平（ドジャース）に注目が集まるなか、メジャーでは他の日本人選手も奮闘している。（記録は日本時間9月5日終了時）

【写真】巨人からただ一人、ポスティングでメジャー入りしたのはこの選手

　DeNAからポスティング・システムでカブスに移籍した今永昇太は26試合登板で12勝3敗、防御率2.99をマーク。9月4日のパイレーツ戦では7回まで無安打の快投を続けたところで降板し、チームは継投でのノーヒットノーランを達成し勝利した。

　日本では勝ち星が評価基準として注目されがちだが、メジャーでは先発ローテーションで稼働している点が評価されている。今永は直球の平均球速が140キロ台と決して速くないが、平均回転数が2400を超える打者のホップするような軌道で空振りを奪える。チェンジアップ、スライダーの精度も高く、153回1/3を投げて155三振を奪っている。

　菊池雄星（アストロズ）もブルージェイズからシーズン途中に移籍後、3連勝。登板した6試合すべてでチームが勝利している。同じ左腕でも今永と投球スタイルは対照的だ。150キロ台後半の直球、キレ味鋭いスライダーを武器に力でねじ伏せる。

　楽天の守護神として通算236セーブをマークした松井裕樹（パドレス）はFA移籍1年目ですでに60試合登板。序盤は不安定だったが、登板を重ねるたびに安定感が増している。ドジャースを追いかける状況で18年ぶりの地区優勝、2年ぶりのポストシーズン進出に向け、左腕の価値は高まるばかりだ。

　米国で取材する通信員は、日本人投手の評価が高い理由を語る。

「今永、菊池、松井の共通点はクレバーであること。メジャーはデータで細かく数値化される。球種、コースによって被打率が明確になる中で、修正能力が高い投手が活躍できる。菊池はアストロズに移籍して以降スライダーの配分を増やし、松井も高めの直球を増やしたことで投球の幅が広がり、安定感が増した。メジャーのスカウトはNPBの映像を取り寄せて、興味のある選手はチェックしています。佐々木朗希（ロッテ）、高橋宏斗（中日）、平良海馬（西武）、宮城大弥（オリックス）の評価が高いですが、他にも良い投手がいる。彼らがメジャーに挑戦となれば複数球団の争奪戦になるでしょう」