巨人の「代打の神様」列伝　“異常な成功率”誇った男も、記憶に残る名門の脇役たち

　今季で球団創設90周年を迎える巨人。長い歴史の中で、ONはじめ、数多くのスターを輩出しているが、その一方で、脇役ながら、ひと振りでチームの勝利に貢献した“代打の神様”たちも存在した。

【写真】漫画のような幕切れ！巨人ファンが涙した 「奇跡的サヨナラ弾」といえばこちら

　巨人のV9時代、長嶋茂雄の代打に起用されたエピソードで知られるのが、森永勝也だ。

　広島時代の1962年に首位打者を獲得したベテランは、67年5月27日の中日戦、2対5とリードされた9回2死一塁、3番・長嶋に代わって打席に立った。

　同年の長嶋は5月の月間打率.181と絶不調。川上哲治監督も「いくら大打者とはいえ、今不調のバッターには、好調な打者を（代打で）出したほうがいい」と英断を下した。長嶋に代打が送られるのは、巨人入団以来、初めての珍事だった。

　森永は5月24日の広島戦、同26日の中日戦と2試合連続代打安打を記録していたが、長嶋の代役というまさかの事態は、「僕の野球人生の中で最高の緊迫感だった」という。

　そんな緊張度マックスの打席で、森永は見事、板東英二から右前安打を放つ。そして、翌28日の中日戦でも4試合連続となる代打安打を記録し、「モリさん、いい仕事をするねえ。誰にでもできることじゃない」と長嶋を脱帽させている。

　相手投手の投球を待つ間にキュッキュッと小刻みに尻を振るユニークな“ケツ振り打法”から火の出るような当たりを連発したのが、淡口憲治だ。

「バットスイングのレベルはすでに1軍レベル」と川上監督に認められ、高卒1年目の71年から1軍出場をはたしたが、当時の巨人はレギュラー陣が充実していたため、高校（三田学園）の1年先輩の山本功児や柳田俊郎（真宏）、原田治明とともに“左の代打カルテット”を構成。いずれも他球団なら主軸を打てる実力者揃いだった。

　そんな激しい競争のなか、淡口は3番目の代打から2番目の代打、さらには代打の切り札へと、“代打の序列の階段”を着実に上がっていく。「たった1度のチャンスで必ず結果を出して、代打の序列をひとつずつ上がっていくしかありません。そうやってようやく切り札として認めてもらえたあとに、初めてレギュラーの座が見えてくるんです」（宇都宮ミゲル著「一球の記憶」　朝日新聞出版）。