今西憲之
配っていた「輪島プリン」は、輪島朝市の観光客が減っているなか、中浦屋が新たな客層の取り込みを目指し、2018年にプリン専門店を輪島朝市にオープンした。能登半島の牛乳と卵を使用しており、老舗和菓子店の技術で製造していることが評判になった。その後、「金澤プリン」も生まれるなど、朝市でも人気商品に成長していった。
「夜、高台や避難先から朝市から火の手があがっているのが見えました。朝市は狭い路地が入り組んでいます。あまりの火の勢いに、路地でこれ以上広がらないような消火をしていました。しかし、風向きや火の勢いなどで、全部燃えてしまった。朝市で出店していた方のなかには、連絡がとれていない人もいて心配です」
輪島市では、2007年3月にも震度6強の大きな地震があった。その時も、中浦屋は蔵が倒壊し、隣接していた工場も使えなくなり、翌年に朝市に近い場所に移転した。
明治時代にも大火に
「2007年のときはまだ大きな借金もなかったので、なんとか工場を再建できました。その後、プリンのおかげで業績が伸びたのですが、コロナ禍でまた落ち込みました。昨年、ようやく売り上げが上向いてコロナ禍前の水準に近づき、今回は正月は書き入れ時と意気込んでいたのですが。明治時代にも、朝市周辺では『河井の大火』と呼ばれる大きな火災があって朝市は焼けてしまった。実は、うちの初代が、焼けた跡に店を出したのが本店になった場所。本当にうちは、災害と切り離せないと痛感します」（中浦さん）
自慢のプリンは当初、老舗の和菓子店が「どうしてプリン？」と地元でも不思議に思われることがあったという。中浦さんは、
「輪島といえば輪島塗です。柚餅子を買い求めていただけるお客様も高級な輪島塗をお目当てに、という方が多かった。しかし、行政は、幅広い観光客をターゲットにし始めていたので、高価な柚餅子だけでは難しいと思いました。マーケット調査をした結果、幅広い客層にアピールできるのはプリン、と判断し、女性スタッフを中心に開発に取り組みました。それがお客様のニーズに合致したと思います」
と話した。
古賀茂明
ブレイディみかこ
竹増貞信
村上 好
