同級生で良きライバルでもあった吉田は今オフにトレードでオリックスへ移籍。1年目からプロ初勝利を挙げるなど一軍での経験を重ねていた吉田が放出された状況下、柿木にも長い時間は残されていないはずだ。

「ギリギリの立場にいる高卒選手は多い。投手と野手のどちらが適正かの議論が絶えない根尾昂(中日)も正念場。アジアプロ野球チャンピオンシップで侍ジャパン入りした藤原恭大(ロッテ)もシーズンを見れば一軍半クラス。どの選手も決して安心できる状況ではない」(元在京球団スカウト担当)

 甲子園で活躍した選手たちに素晴らしい野球センスがあるのは間違いないが、プロで活躍するのは並大抵なことではない。本人たちは後悔しないように、そして周囲の誰もが納得できるように、まずは野球にしっかり取り組んで欲しい。1人でも多くの選手が甲子園と同じような輝きを見せてくれればプロ野球はもっと盛り上がるはずだ。

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