熱中症にかかるのは人間だけではない。犬や猫も同じで、高温・多湿で発熱してぐったりし、ひどい場合には死に至る。病状は人間と同じでも、つらさを伝えられず、周囲も気づきにくい。

　車中での発症も多い。「うちの病院に来院される熱中症の犬の半分ぐらいが、車での留守番で発症しています」。こう話すのは、四国動物医療センター（香川県）の入江充洋獣医師だ。エアコンをつけたままなら大丈夫だと思いがちだが、犬の「ある行動」が急激に体温を上げるのだという。入江氏が続ける。

「車内に残された犬は『自分も連れていけ』とばかりに興奮し、窓を必死で引っかいたり、鳴きわめく。ほんの10分で体温が40度を超えることもあり、生死に関わる可能性が出るのです」

　沖縄県のペットメディカルセンター・エイルでは数年前、車中の「魔の10分」で意識を失った若いセッターを開腹したという。「運ばれたとき、体温は42度以上あり、いくら点滴しても下がらない。熱が高すぎて生理食塩水をお尻から入れても難しいと考え、おなかを開いて腸を水に浸して体温を調整したのです」。

　10リットルもの水を使い、奇跡的に犬は助かったというが、こんな事態にならないためにも予防を徹底したい。下記の「ペットを熱中症から守る10カ条」を参考にしていただきたい。

「ペットを熱中症から守る10ケ条」
（1）水分をいつでもどこでも、十分に摂れるように
（2）ハウスやケージを直接日光の当たる場所や熱源のそば、空気のこもる場所に置かない
（3）留守番させるときは必要に応じエアコンをつけ、室内ドアを開けて他の部屋や風呂場などへの「逃げ道」をつくる
（4）車に乗せるときは涼しい居場所をつくり、まめに休憩を
（5）車中にペットだけを残さない
（6）気温が高いときや日陰のない道での散歩はしない
（7）クールスカーフや、冷感服を上手に利用する
（8）舌を出してハアハアしていたら、涼しい場所で休ませ、水分補給を
（9）水を飲んでも熱が下がらない場合は、体を冷やしながら病院へ
（10）旅行に連れていくときは、外出先周辺の動物病院の連絡先を携帯電話に登録
（監修＝水越美奈・日本獣医生命科学大学獣医学部准教授）

※AERA　2013年8月9日号