森で暮らす夫婦が出会う自然の営み　仲良し夫婦は「喜び二倍、悲しみは二十倍」？

　AERAで連載中の「この人この本」では、いま読んでおくべき一冊を取り上げ、そこに込めた思いや舞台裏を著者にインタビュー。「書店員さんオススメの一冊」では、売り場を預かる各書店の担当者がイチオシの作品を挙げています。

　小手鞠るいさんによる『空から森が降ってくる』は、ウッドストックの森の中の一軒家での日々の暮らしの中で見つけた、美しく厳しい自然や野生動物との交流、旅先でのできごとなどが綴られたエッセー集。著者の小手鞠さんに、同著に込めた思いを聞いた。

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　ニューヨーク州郊外ウッドストックにある森の一軒家に住む小手鞠るいさん（63）。『空から森が降ってくる』には、たくさんの自然に囲まれた生活が描かれている。

　とても印象的なこのタイトルとよく似た表現が1999年に出版された『ウッドストック森の生活』のあとがきに出てくるのだが、純然たる「続き」という意味合いはなかったらしい。

「あの時は落ち葉などが空から降ってくるって感じだったんですけど、今回はもっと幅広い意味を込めて、自分の中からこの言葉がもう一回出てきたということです。同じ1行を書くにしても、今回はもっと深まったんじゃないかと自分では思っています」

　エピソードのひとつひとつから、小手鞠さんが季節ごとに咲く野の花々や紅葉を、森にやってくる野生動物を心から愛でているのが伝わってくる。停電が多かったり、雪が深かったり、自然は決して優しい顔ばかり見せてくれるわけではないが、それでも森の生活を心底楽しんでいる。

　表紙や文章に添えられた写真を撮影したのは夫のグレン・サリバンさん。

　野生のシマリスにジョーと名前をつけたり、熊が来たら呼んでと頼んだりするグレンさんの少年のような様子も微笑ましい（夫婦円満の秘訣は「夫を『少年だ』と思うこと」と本書に書かれている）。そして、とりわけ愛猫プリンを亡くした時の、「ふたりでいると喜びは確かに二倍になるが、（中略）悲しみは二十倍になる」という話は、仲良し夫婦ならではのことで胸を打つ。