久保田龍雄
甲子園大会で最長飛距離のホームランは、いつ、誰が打ったのか？ 今も“伝説”として語り継がれているのが、1985年夏の準々決勝で、PL学園・清原和博が高知商の豪腕・中山裕章から放った140メートル弾だ。
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4対2とリードした5回、先頭打者の清原は、カウント2－2から中山の真ん中速球をフルスイング。「僕は打球の方向を見なかった。打った瞬間、入ったと思ったから」の言葉どおり、快音を発した打球は、3メートルの逆風をものともせず、左翼席上段通路のすぐ前の座席を直撃した。
82年に池田の水野雄仁が早稲田実・荒木大輔から放ったバックスクリーン左への135メートル弾を上回る大会史上最長の140メートル弾。プロの選手でも、過去にこの場所まで飛ばしたのは、阪神時代の田淵幸一とブリーデンぐらい。そんな甲子園でも希少な特大アーチを、前日18歳のバースデーを迎えたばかりの高校生がいとも簡単に打ってしまうのだから、まさに“怪物”だった。
だが、この日までの清原は、3試合で本塁打ゼロと、けっして好調ではなかった。甲子園出場を決めた直後、腰痛を発症したことに加え、「ホームランを打たなきゃ」とはやる気持ちとは裏腹になかなか勝負してもらえず、焦りからフォームも狂いはじめていた。
この日も、中山の速球対策から、2打席目まで軽めの910グラムのバットを使っていた。だが、2回に2点を先行される苦しい展開も、3回に4対2と逆転し、一発狙ってもいい状況になると、「よっしゃ、いくで！」と愛用の930グラムのバットに戻し、打ち気満々で3打席目に立った。
「初球は手も出せないほど速かったけど、勝負してくれると思うと、うれしくて、闘志をかき立てられた。（本塁打は）高校生活で一番手ごたえがあった」。
試合展開、バット、闘志の3つの条件が揃って生まれた文句なしの一発に、打たれた中山も「完敗です」と脱帽。力と力の対決を制した清原は、決勝までの3試合で大会新（当時）の5本塁打を固め打ちし、決勝の宇部商戦で放ったバックスクリーン弾も「150メートル」と報じられたが、こちらは話題づくりのため、下駄を履かせた感がある。
稲垣えみ子
竹増貞信
ゲッターズ飯田
