箱根駅伝、事前エントリーから「全10区間を展望」 補欠の“駆け引き”にも大注目

　新春の第98回箱根駅伝（2022年1月2日、3日）の号砲が近づき、12月29日には区間エントリーが発表された。果たしてどのようなレースが展開されるのか。各大学の戦略と思惑が渦巻く中、最終エントリーは当日（1日4選手、2日間で最大6選手が変更可能）となるが、現時点での全10区間の展望、そして区間賞者を予想する。

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【1区】

　レースの流れを作る大事な1区。まず注目したいのが、駒澤大の唐澤拓海（2年）だ。1万メートル28分02秒52は1区エントリー者の中で最速のタイム。一時の不振から、どこまで復調できているかがポイントになる。区間賞争いのライバルは、中央大のエース・吉居大和（2年）だ。1万メートルのタイムは28分03秒90で唐澤に劣るが、ハーフの自己ベストは唐澤を58秒上回る1時間01分47秒。全日本大学駅伝で1区を区間2位（1位と同タイム）で走っており、今回の箱根では堂々と区間賞獲得を宣言している。前回大会では最初の1キロが3分33秒という超スローペースから終盤まで集団走が続いて有力ランナーたちが力を発揮し切れなかっただけに、今回は一転、ハイペースになる可能性もある。

【2区】

　いわずと知れた「花の2区」。今大会は、東京国際大の“史上最強”イェゴン・ヴィンセント（3年）と駒澤大の“日本人最速” 田澤廉（3年）の直接対決に大きな注目と期待が集まる。1万メートルのタイムは、ヴィンセント（27分24秒47）よりも田澤（27分23秒44）がリード。現在の大学駅伝界のみならず、今後の長距離界の主役になり得る2人が、それぞれどの位置でタスキを受けるかも大きなポイントだ。さらに創価大のフィリップ・ムルワ（3年）、国士舘大のライモイ・ヴィンセント（4年）、山梨学院大のポール・オニエゴ（4年）の留学生勢に、全日本でも好走して調子を上げる青山学院大・近藤幸太郎（3年）も注目。今回も各校のエースたちがしのぎを削る。