〈八冠の偉業への道〉藤井聡太や羽生善治ら「天才集団」の人間力　難しいとされた「将棋」と「学業」両立に変化の波

　一方の谷合は、棋士養成機関・奨励会在籍中、東京大学理科1類（工学・理学系）に進学。工学部では電子情報学を専攻した。卒業後は大学院に進み、修士課程在籍中の18年には『Pythonで理解する統計解析の基礎』というプログラミングの専門書も執筆。19年には自動車技術会主催の「自動運転AIチャレンジ」という競技会で優秀賞を受賞。博士課程在籍中の20年に奨励会を抜けて四段昇段を果たした。21年には日本取引所グループ（JPX）の株価を予測するコンペティションで上位に入賞した。棋士の他に一流の研究者、エンジニアの顔を持つ万能の天才タイプである。

　中村の師匠は、日本将棋連盟会長も務めた名棋士の米長邦雄永世棋聖（故人）。その米長が言ったと伝えられる有名な言葉がある。

「兄たちは馬鹿だから東大に行った。自分は頭がいいから棋士になった」

　将棋界の優秀さを端的に示すとして、何度も繰り返し引用されてきたフレーズだ。それは米長の先輩の創作であると米長自身は述べているが、趣旨については否定するものでもないらしい。現在、棋士になれるのは原則として年間4人。難易度という点において、年に3千人合格する東大とは比較にはならない。とはいえ、その両立など、かつては考えられなかった。

　しかし現在は谷合のように、どちらにも進む人物も現れた。そうした意味で棋士にも「多様性」が見られるようになったのは、時代の変化を表すものだろう。将棋が強く、のちに棋士に成長した少年時代には、いくつもの共通点がある。彼らの言葉から探っていきたい。

言語の習得に似ている

　まず挙げられるのは、スタートの早さだ。

　藤井聡太は5歳。羽生善治は6歳。多くの棋士は小学校入学前後で将棋を始めている。もちろんみんな、最初から強かったわけではない。しかし、早く始めることのアドバンテージは大きい。

　中村は4歳のときに父から教わった。

中村：言語の習得に似ていると思います。子どものときの方が吸収力が高い。いろんなものを吸収し「どれがいい」というのが自分の中で感覚的にわかる気がしますね。