久保田龍雄
「高校野球史上最高の投手」と呼ばれた江川卓（作新学院）が甲子園で“怪物伝説”を打ち立ててから今年で51年。今も最速158キロの高橋宏斗（中日）や作新学院の後輩で最速157キロの今井達也（西武）が「第2の江川になれるか」という論調で紹介され、今年のセンバツ注目投手でもある作新学院の後輩・小川哲平も“江川2世”と紹介されるなど、その影響力は今も絶大だ。そして、過去にも“江川2世”と呼ばれた男たちが存在した。
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栃木県下で“江川の後継者”と注目されたのが、高根沢商（現高根沢高）時代の村上之宏だ。
江川の1年後輩にあたる村上は、1973年秋から翌74年春にかけて、快速球を武器に三振の山を築き、被安打も1試合平均3本程度。ノーヒットノーランも記録するなど、県下ナンバーワンの名にふさわしい快投を演じている。
3年春の県大会ブロック予選、中央地区準々決勝の宇都宮工戦では17奪三振。県大会準決勝の宇都宮学園（現文星芸大付）戦でも延長12回を完封し、無名の公立校を決勝まで導いた。
だが、春の大会後に肩を痛め、調整不十分で臨んだ最後の夏は、被安打3、奪三振8の2失点と今ひとつ精彩を欠き、シード校ながら初戦で姿を消した。
74年のドラフトは、土屋正勝（銚子商）、永川英植（横浜）、工藤一彦（土浦日大）の“関東三羽ガラス”が目玉だったが、村上も「プロ野球のスカウトの多くが『関東三羽ガラス以上。今年の投手の中でナンバーワンかもしれない』と折り紙をつけるほどの、うずもれた大器」（週刊朝日増刊・第56回甲子園大会号）と高く評価されていた。
ドラフトでは指名されず、日本通運に入社した村上は、76年のドラフトで南海の4位指名を受けるが、「あと1年社会人で力をつけたい」と入団拒否。翌77年の都市対抗にエースとして出場したあと、「プロで江川さんと投げ合ってみたい」と1年遅れで南海と契約した（当時社会人選手の交渉期間は翌年のドラフトの前々日まで）。
久保田龍雄
久保田龍雄／1960年生まれ。東京都出身。中央大学文学部卒業後、地方紙の記者を経て独立。プロアマ問わず野球を中心に執筆活動を展開している。きめの細かいデータと史実に基づいた考察には定評がある。
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