箱根駅伝、次回も青山学院、駒澤が中心か　“2強”に割って入るのは？中央の巻き返しにも期待 　

　第100回目の記念大会となった箱根駅伝を制したのは、青山学院大だった。史上初の2年連続の3冠達成を目前にした“大本命”駒澤大を「力」で上回り、終わってみれば大会新記録で2年ぶり7度目の総合優勝を飾った。改めて箱根の“    難しさ”と“面白さ”を感じた中で、気は早いが現時点での次回大会の勢力図を予測したい。

【ランキング表】青学大？早稲田大？　箱根駅伝「平成」の最強校はここだ！

　まずは王座奪還に成功した青山学院大だ。近藤幸太郎、岸本大紀らの“最強世代”が卒業した今年度は、出雲5位、全日本2位と駒澤大に歯が立たなかったが、箱根では下馬票を覆しての圧勝劇。今回のメンバーは、1区9位の荒巻朋熙（2年）から2区1位の黒田朝日（2年）、3区1位・太田蒼生（3年）、4区1位・佐藤一世（4年）、5区2位・若林宏樹（3年）、6区2位・野村昭夢（3年）、7区3位・山内健登（4年）、8区1位・塩出翔太（2年）、9区1位・倉本玄太（4年）、10区2位・宇田川瞬矢（2年）と10人中7人が箱根初出走となったが、その中から7人が残る。特に駒澤大の三本柱に対して堂々の走りを見せた荒巻、黒田、太田の3人、そして“若の神”こと山登りの若林の存在は大きい。今回の成功体験でチームレベルを一段階アップさせることができるはずで、次回の箱根は今回以上の期待を背負ってスタートラインに立つことになる。

「死角なし」のはずが2位に終わった駒澤大は、今回の出走メンバーから2区2位の鈴木芽吹（4年）、5区3位の金子伊吹（4年）、7区4位の安原太陽（4年）、8区4位の赤星雄斗（4年）、さらに9区5位の花尾恭輔（3年）の計5人が卒業する。その一方で1区1位の篠原倖太朗（3年）と3区2位の佐藤圭汰（2年）が健在で、今回未出走のメンバーを含めて選手層の厚さは新チームになっても維持される。箱根制覇の鍵となる「山」に関しても、登りは今回4区6位の山川拓馬（2年）が対応可能で、下りは前回6区で区間賞の走りを見せながら今回は起用されなかった伊藤蒼唯（2年）がいる。安原海晴（1年）、小山翔也（1年）、工藤信太朗（1年）ら有望な下級生が期待通りに成長できれば、戦力的には青山学院大を上回れる。今回の悔しさをバネに、再び「三冠」を目指すチームになれるはずだ。