まもなくブレイクの予感…　来季飛躍しそうな投打のスター候補生4選

　2019年のプロ野球も様々なドラマが生まれた。その中でブレイクした選手として、投手陣では山本由伸（オリックス）、高橋礼（ソフトバンク）、甲斐野央（ソフトバンク）、野手陣では周東佑京（ソフトバンク）、近本光司（阪神）、村上宗隆（ヤクルト）らの名前が挙がる。それでは来季、2020年はいったい誰がブレイクを果たすのか。ここでは候補者として考えられる投打の合計4名を紹介したい。

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　まずは投手。最初に今季のイースタン・リーグで11勝＆防御率2.25の好成績で2冠を獲得した中川虎大（DeNA）を推薦したい。1999年10月2日生まれの20歳。高校時代は和歌山・箕島高でプレー。甲子園出場はなく、荒削りでもあったが、最速149キロの本格派右腕として潜在能力の高さを評価され、2017年秋のドラフトで育成1巡目指名を受けてプロ入りした。

　そして1年目からファームで17試合45イニングを投げて5勝5敗、防御率5.00と経験を積むと、2年目の今季は春先から好調を維持してフレッシュオールスターにも出場。7月には支配下登録を勝ち取り、7月28日の中日戦（ナゴヤドーム）で初登板初先発も経験（2回1失点）した。

　1軍登板は3試合のみだったが、2軍では20試合でチーム最多の104イニングを投げ、11勝3敗1セーブ、防御率2.25の好成績。93奪三振の反面、52四死球14暴投の制球力が課題ではあるが、153キロまで伸びたストレートと新たに習得したカットボールは威力十分。オフにはアメリカにある最先端のトレーニング施設に派遣されており、来季の1軍初勝利、さらにはローテ入りも期待される。

　2人目として、左腕・古谷優人投手（ソフトバンク）の進化に期待したい。1999年2月19日生まれの20歳。北海道の江陵高時代に154キロを計測し、大会新の20奪三振を記録するなどして注目を浴び、2016年秋のドラフト2位でソフトバンクに入団した。