チームの居心地の良さ、そしてファンのサポート。それはハフのみならず、ヤクルトのどの外国人選手も認めるところだ。中島氏の時代からのスカウティング力と合わせ、こうしたヤクルトの良き伝統が歴代の優良外国人の多さにつながっていると言えそうだ。
このオフはエスコバーの獲得に加え、すでにマクガフ、アルバート・スアレスとの再契約を発表しているヤクルト。今年でFA権取得要件を満たしたバレンティンは、仮に残留となっても外国人枠の制約を受けないが、ハフ、ブキャナンの去就も含め、来季はどのような外国人の陣容で戦うことになるのだろうか。（文・菊田康彦）
●プロフィール
菊田康彦
1966年生まれ。静岡県出身。大学卒業後、地方公務員、英会話講師などを経てフリーライターに転身。2004～08年『スカパーMLBライブ』、16～17年『スポナビライブMLB』出演。プロ野球は10年からヤクルトの取材を続けている。
米プロスポーツ史上最高額での契約でロサンゼルス・ドジャースへ入団。米野球界初となるホームラン50本、50盗塁の「50－50」達成。そしてワールドシリーズ優勝。今季まさに頂点を極めた大谷翔平が次に見据えるものは――。AERAとAERAdot.はAERA増刊「大谷翔平2024完全版 ワールドシリーズ頂点への道」［特別報道記録集］（11月7日発売）やAERA 2024年11月18日号（11月11日発売）で大谷翔平を特集しています。
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