感動のあまり泣き出す女性も…　作家・森絵都がデビュー30年で初のサイン会開催

　7月24日の夕暮れ時。丸善書店丸の内本店（東京）には長蛇の列ができた。児童文学から青春小説、家族小説など多彩に活躍する作家、森絵都さんの新刊『カザアナ』（朝日新聞出版）の出版を記念したサイン会だ。意外にもデビュー30年にしてサイン会は初めて。開催告知からすぐに同店には問い合わせが相次ぎ、当日参加も加わってファンの列は伸びていった。

【写真】サイン会開始前にできた長蛇の列

■性別も年齢も問わないファン層

　森さんのファンの特徴は男女問わず、幅広い年齢層ということだ。サインを求める列にはセーラー服の女子中学生の姿も。

　先頭に並んだのは50代の男性。中学校の国語教諭だという。

「学校でも子どもたちに勧めています。特に中学生の日々や悩みを描いた『カラフル』はあの年頃の子どもの内面を見事に描いていて、みんな共感するようです。作品を通して生徒との距離もぐっと縮まります」（男性）。

　作品が親子の絆になったという人も。中学3年の女子生徒は、母親（47）と一緒に茨城から参加した。森作品と出会ったのは小学校時代だ。「中学受験の問題集に森先生の作品があったんです。好きなのは『みかづき』や『Dive！！』です」と話す。母親は「反抗期でぶつかることもありますが、作品が共通の話題になります」。

　読書が通勤時間の楽しみだという会社員の男性（58）は「とにかくジャンルが幅広く、どの方向に向けても緻密で、発想力がすごいと思いますね。新作は長編なのでしばらく楽しめそうです」と顔をほころばせた。

■感動のあまり泣き出す女性も…

　新刊の『カザアナ』の舞台は、国力も低下し、人々は監視社会の閉塞感の中に生きているという近未来の日本。そんな時代をタフに生き抜く女子中学生、里宇（りう）、不登校の弟と二人の母親は、石や虫など自然と心を通わせる力を持つ“カザアナ”の末裔と出会う。カザアナたちと関わる人たちは少しずつ笑顔になってゆく。やがて謎のゲリラ組織が登場し、騒動は国を超えて――。ささやかで身近な変化から時空を超えてゆく展開、その圧倒的な世界観は「作家生活30年、想像力の大爆発」と評されている。

　サイン会でも、次々と笑顔は連鎖した。憧れの作家に会えた感動で泣き出す女性。「新作が楽しみで楽しみで、新聞や雑誌の書評はあえて読まずに今日を待ってました！」と興奮気味に語る人。偶然書店を訪れていてサイン会に気づき、あわてて新刊を手にレジへ走る人も。
　ファンの愛は熱く、燃え続ける。「小さいときからファンでした」という女性の番が来た。森さんが「え？　今は……？」と尋ねると「社会人1年生です！」。

　サイン入りの最新刊を抱きしめながら、女性は会場を後にした。（ライター・浅野裕見子）