大友博

２０１０年秋発表の『クラプトン』には、多彩な顔ぶれのゲストが参加しているのだが、そのなかにウィントン・マルサリスの名前もあった。ニューオーリンズ・ジャズからクラシックまでさまざまな場で経験を積み、ジュリアードをへて、８０年、本格的な活動を開始。音楽を大切な文化遺産としてとらえながら創作活動をつづけるその姿勢が評価され、すでに９つのグラミー賞を獲得している音楽家だ。『クラプトン』では、《ハウ・ディーブ・イズ・ジ・オーシャン》と《マイ・ヴェリー・グッド・フレンド・ザ・ミルクマン》で個性的なソロを聞かせている。

２００７年夏、シカゴ郊外で開催された第２回クロスローズ・ギター・フェスティヴァルにエリック・クラプトンは、スティーヴ・ウィンウッドともう一人、大切な友人を招いていた。ロビー・ロバートソンだ。

スティーヴ・ウィンウッドとのプロジェクトをいったん終えると（東日本大震災から半年後の２０１１年秋に二人で来日しているが）、クラプトンは、Ｊ.Ｊ.ケイルとの共演作第二弾を意識して、新作レコーディングに向けた動きをスタートさせた。２００９年秋ごろのことだ。

家族に捧げるアルバム『バック・ホーム』をようやく仕上げ、長年の夢でもあったＪ.Ｊ.ケイルとの共演作『ザ・ロード・トゥ・エスコンディード』を理想的な形で完成させたあと、クラプトンは、２００６年のワールド・ツアーに向けて動きはじめた。前回のコラムでも書いたが、ギターは、クラプトン、ドイル・ブラムホールⅡ、デレク・トラックスとのトリプル編成。あらためて紹介しておくと、ドイルはジミ・ヘンドリックスやスティーヴィー・レイ・ヴォーンの流れを汲む男。デレクは、運命的にドゥエイン・オールマンとつながる男。もちろん、彼らは単なるクローンやコピーではないのだが、これもまた、一つの大きな夢、やり残したプロジェクトの実現と言えるだろう。

本連載の第２０回目でも書いたことだが、ファースト・ソロ『エリック・クラプトン』に取り組んでいた２４歳のクラプトンは、プロデュースを依頼したディレイニー・ブラムレットから、オクラホマ出身のＪ.Ｊ.ケイルというシンガー・ソングライターを教えられている（リオン・ラッセルやベース奏者カール・レイドルとは同郷）。当時はまだ無名の存在だったが、なにか、とてつもなく大きな閃きのようなものを感じた彼は、ケイルの《アフター・ミッドナイト》をそのアルバムに収めた。結局、クラプトン版《アフター・ミッドナイト》は彼にとって初ヒットとなり、結果的にそれが、ケイルにメジャー・デビューの機会を与えることともなったのだった。

すでに何度かそのタイトルや制作意図に触れてきたアルバム『バック・ホーム』は、クリーム再結成公演と前後して、ようやく完成。２００５年８月にリリースされている。いくつかの「気分転換プロジェクト」を含めると、じつに約２年の歳月を費やした労作だ。

ようやく手にした幸せな家庭、若い妻と幼い娘たちに捧げるアルバムは、構想と方向性こそ明確ではあったものの、ロバート・ジョンソン・プロジェクトを終えたあとも、思うように進んでいなかった。２００４年は、クロスローズ・ギター・フェスティヴァルを実現させただけではなく、かなり密なスケジュールでツアーをつづけ、並行して、なんとか満足のできる内容に近づけていったようだ。具体的には「娘たちが大きくなってからも聴いてくれる」アルバムということである。

はじめてロバート・ジョンソンの作品群と正面から向きあった『ミー＆Ｍｒ.ジョンソン』の発表からわずか３カ月後ということになる２００４年６月、エリック・クラプトンはテキサス州ダラスでクロスローズ・ギター・フェスティヴァルを主催している。幅広い分野から５０組近いアーティストを招き、コットン・ボウル・スタジアムと隣接する公園を会場に、３日間にわたって行なうという大規模なものだった。自ら設立した更生施設をサポートすることを目的とした企画ではあったが、彼がそこで伝えたかったのは、ギターという楽器の本質的な魅力と可能性、そして、そのシンプルな楽器によって結ばれたミュージシャンたちの絆だった。

「６０年代のはじめにブルースと出会ったころ、あの音楽について理解している人はほとんどいなかった。イギリスではジャズの一部のように思われていたのかもしれない。ロックやポップもすべてブルースのあとから生まれたのだということはよく知られていなかった。僕の場合は、ジミー・リードを聞いてギターの基礎を学び、それから、ロバート・ジョンソンがじつは何十年も前に同じことをやっていたと知った。僕たちが今聴いている音楽の原点として存在した、とても美しい音楽だということを、そうやって知ったわけさ」

２００１年の晩秋、エリック・クラプトンが大規模なワールド・ツアーの締めくくりとして日本各地を回っていたとき、ジョージ・ハリスンが亡くなっている。長くコンサート活動から離れていたジョージをきちんとした形でステージに立たせることを目標に（そして、彼自身が悲劇から立ち直るために）行なわれた９１年の日本公演から、ちょうど１０年後のことだった。