大友博

Ｂ.Ｂ.キングとの共演アルバム『ライディング・ウィズ・ザ・キング』を２０００年夏に発表したあと、クラプトンは、ツアーは組まず、「ともかく自分が楽しめる音楽を」というコンセプトで次のスタジオ録音盤の制作に着手した。ここで彼がゲストに迎えたのは、インプレッションズ。大きな影響を受けたアーティストの一人、カーティス・メイフィールドを中心に多くの名曲を残したソウル／Ｒ＆Ｂグループだ。すでにカーティスは故人となっていたが、当時のメンバー５人、『ライディング・ウィズ・ザ・キング』とほぼ同じ編成のミュージシャンたち、サイモン・クライミーらとともに、５５歳の音楽家は新作のレコーディングを開始したのだった。

初のフル・ブルース・アルバム『フロム・ザ・クレイドル』、内省的な歌詞にこだわり、実験的な録音手法やビートにも挑戦した『ピルグリム』。いわば長年の懸案事項をクリアし、大きな手応えも感じたクラプトンは、このあと、アンティグァ島に建てた更生施設クロスローズ・ギター・センターへの取り組みを本格化させていく。１９９９年６月にはその運営資金確保のためのギター・オークションをクリスティーズに依頼。『レイラ』で弾いた５６年製ストラトキャスター（ブラウニー）などを手放している。また同時期、ほぼ３０歳下の女性と出会い、真剣に向きあうようになったことも大きな出来事だった。

ジョン・トラヴォルタ主演作『フェノミナン』のために録音し、結果的に大きなヒットを記録することとなった《チェンジ・ザ・ワールド》のあとも、クラプトンはいくつかのサウンドトラックを手がけている。たとえば、『ピルグリム』発表後のツアーが一段落した９９年には、まず夏公開の『ラナウェイ・ブライド』（あの『プリティ・ウーマン』の続編を意識した内容）に《ブルー・アイズ・ブルー》を提供し、秋公開の『ザ・ストーリー・オブ・アス』にはほぼ全面的に関わっているのだ。ただし、前者は１曲だけであり、しかも大物ソングライター、ダイアン・ウォーレンが書いた曲、後者はロブ・ライナー監督からの手紙による熱心な依頼に応えたものということで、この２本は『フェノミナン』と『ＲＵＳＨ』の関係にあるものといっていい。

ほぼ恒例行事となったロイヤル・アルバート・ホールでの連続公演を、クラプトンは１９９６年も行なっている。２月１８日から３月３日にかけての１２回。参加ミュージャンは『フロム・ザ・クレイドル』ツアーとほぼ同じで、プログラムは、ブルースの名曲を中心にしながら《レイラ》や《ティアーズ・イン・ヘヴン》も聞かせる、いわば、変則ベスト的な内容だったらしい。一連のブルース・プロジェクトに、明確な形で、いったん終止符を打ったわけだ。

１９９７年５月にリリースされたアルバム『リテイル・セラピー』のアーティスト名義はＴ.Ｄ.Ｆ.（Totally Dysfunctional Familyの略だそうで、完全崩壊家庭といったところだろうか）。スプレー・ペイントで描く、あの独特の感触のストリート・グラフィティのようなジャケットのどこにも、正式な形ではエリック・クラプトンの名前はクレジットされていない（x-sampleと名乗るアーティストが、彼ということらしい）。また、そこに写真が紹介されている３人の男たちは、いわゆるストリート・ファッションに身を包み、フルフェイスのヘルメットで顔を隠している。文字どおりの覆面プロジェクトであり、まったく関心を払わなかったという方も多いと思うが、これは、クラプトンの音楽を語るうえでかなり重要な意味を持つアルバムだと思う。

１９９４年発表のフル・ブルース・アルバム『フロム・ザ・クレイドル』でブルース音楽への深い想いと見識を示し、９５年にかけて行なった同テーマのツアーでも高い評価を獲得したエリック・クラプトンは、翌９６年、映画絡みで大きなヒットを放っている。ジョン・トラヴォルタ主演作『フェノミナン』のエンディングで印象的に使われた《チェンジ・ザ・ワールド》だ。クラプトンのファン層を飛躍的に拡大させた《ティアーズ・イン・ヘヴン》の世界規模でのヒットから４年後のことだった。

１９８９年発表の『ジャーニーマン』のあと、クラプトンはしばらく、オリジナル・アルバムを出していない。ライヴ盤『２４ナイツ』、サウンドトラック・アルバム『ＲＵＳＨ』、テレビ局主導のスタジオ・ライヴ『アンプラグド』、ジョージ・ハリスンをサポートした『ライヴ・イン・ジャパン』、マイケル・ケイメン中心に制作されたサウンドトラック・アルバム『リーサル・ウェポン３』。幼い息子の転落死という大きな事件があったとはいえ、円熟期にあった大物アーティストが、何年も、いわゆる企画ものばかりを出しつづけていたのだ。そして、驚くべきことに（クラプトン自身も驚いたはず）、彼はこの間に、かつてなかったほどのスケールで成功を収め、一気にファン層を拡大させてしまったわけである。

メル・ギブソン／ダニー・グローヴァー主演の相棒刑事ものアクション・コメディ『リーサル・ウェポン』は、１９８７年から９８年にかけて４作が公開され、それぞれ大きな興行成績を上げた人気シリーズ。典型的なハリウッド映画であり、ストーリーの内容に深い関心があったとはとても思えないのだが、なぜかエリック・クラプトンはそのすべてのサウンドトラック制作に関わっている。おそらくは、マイケル・ケイメンやデイヴィッド・サンボーンとの共同作業を楽しんで、ということだったのだろう。

１９８１年年夏に誕生した世界初の音楽専門テレビ局＝ＭＴＶは、音楽界をヴィジュアル・イメージ偏重の時代へと導いた。いわゆる８０年代サウンドのイメージを決定づけた存在でもあったわけだが、その功罪はともかく、開局から８年後となる８９年、ＭＴＶは新たな企画をスタートさせている。『アンプラグド』だ。

映画『RUSH』のためのサウンドトラック・アルバム制作と並行して、エリック・クラプトンはもう一つ、大きなプロジェクトの準備を進めていた。ジョージ・ハリスンと日本に向かい、大規模なツアーを行なう。バンドの核は、クラプトン自身と、グレッグ・フィリンゲインズ、ネイザン・イースト、スティーヴ・フェローニ。元オールマンズのチャック・リーヴェル、元エイメン・コーナーのアンディ・フェアウェザー・ロウ、派手なアクションのパーカッション奏者レイ・クーパー、二人の女性シンガーも加わった大編成ユニットでジョージを支え、そこからライヴ・アルバムも発表する。