菊田康彦
6年ぶりの歓喜が近づいている──。2015年以来のセ・リーグ優勝に向け、マジックナンバーを「4」としているヤクルト。敵地・甲子園に乗り込んだ10月19日の阪神戦では大敗を喫したものの、今日の同カードに勝てば、明日21日にも本拠地の神宮で優勝が決まる可能性が出てくる。
【写真】「平成で最もカッコいいバッティングフォーム」はこの選手！
「野手、投手を問わずチームにプラスアルファをもたらす選手がどれだけ出てくるか──。ヤクルトが2年連続の最下位から巻き返し、セ・リーグの台風の目となるかどうかは、そこにかかっている」
今年の春先、このAERA dot.に寄稿したコラムにそう書いた。「台風の目」どころか主役にまで躍り出たヤクルトにとって今シーズン、最も大きな「プラスアルファ」をもたらしたのは、その記事でも名前を挙げた高卒2年目の奥川恭伸だろう。
昨年の一軍登板はわずか1試合だったが、今年は17試合に先発して9勝4敗、防御率3.35。19日の阪神戦では初回に3ランを浴びるなど、4回途中5失点で負け投手になったものの、それでも17試合中12試合がクオリティースタート（QS＝先発で6回以上投げて自責点3以下）。QS率70.6％は、チームでは10試合以上先発した投手の中でトップの数字である。
野手では、ルーキーイヤーから度重なる故障などで年間を通してプレーすることができなかった塩見泰隆が、今年はシーズン途中からほぼ不動の一番・センターに定着。ここまで打率.287（リーグ11位）、14本塁打、58打点、21盗塁（リーグ3位）の好成績を残しているのも、大きなプラスアルファと言っていい。
打線においては、見逃せない「プラスアルファ」がほかにもある。それが今季から新たに加わったホセ・オスナ、ドミンゴ・サンタナの“助っ人”コンビだ。「強力」と言われるヤクルト打線ではあるが、最下位に終わった昨シーズンはチーム打率も.242でリーグ最下位、468得点（1試合平均3.9得点）は同5位と苦しんだ。
沖昌之
ラリー遠田
若林健史
