4番で結果を残せず、ファームで過ごす日々になにを思うか――。中日の石川昂弥は、井上一樹新監督から「4番・三塁」での起用を早々に明言され、開幕から13試合連続4番でスタメン出場を続けたが、打撃不振に陥った。打率.160、本塁打ゼロ、3打点。今月12日に登録抹消され、現在はファームで打撃の土台から見つめ直している。（データは4月22日現在）
石川は東邦高（名古屋市）からプロ入りして6年目。高校3年春のセンバツでは全国制覇を飾った高校No.1スラッガーだった。2019年のドラフトで中日、オリックス、ソフトバンクが1位指名で競合。指名権を得た中日で和製大砲候補として将来を嘱望されたが、本来の能力を発揮しきれない。昨年は82試合出場で打率.272、4本塁打、25打点。打率は前年より上がったが、本塁打は23年の13本から激減した。ボールを遠くへ飛ばす能力は目を見張るものがあるだけに、井上監督は歯がゆく感じていたに違いない。4番を託すことで、その地位にふさわしい選手に成長することを期待したのだろう。
だが、石川は出口が見えないトンネルから抜け出せなくなってしまった。直球に差し込まれ、変化球に泳がされる。打席で迷いが感じられ、表情が硬い。得点圏打率.182と好機でブレーキになる打席が目立つようにもなった。4月11日の阪神戦の守備では、ファウルフライの捕球態勢に入りながら遊撃手に譲って落球。打撃不振が守備にも影響を与える悪循環に陥っている様子だった。
昨年11月に「開幕4番」指名され結果出した野村
早々の4番指名といえば、日本ハムの新庄剛志監督が昨年11月のファン感謝祭で、伸び悩む野村佑希を25年シーズンの開幕4番で起用すると宣言したことと重なる。
野村は石川の1年先輩で、花咲徳栄高（埼玉）の2年時に夏の甲子園に4番打者として出場し、全国制覇を果たした。18年のドラフト2位で日本ハムに入団。石川同様、スラッガー候補として期待され、プロ入り3年目の21年には4番で起用されることもあった。だが伸び悩み、昨年は、56試合出場で打率.210、2本塁打、9打点と打撃不振に陥った。
開幕から4番に座った今季、野村は結果を出している。3月30日の西武戦では2打席連続アーチを放つなど6打点の大活躍。ここまで打率は.254、3本塁打だが、ボール球をきっちり見極めて四球を選ぶなど出塁率は.359（リーグ6位）。勝負強い打撃を発揮して、12打点（リーグ4位）、得点圏打率.421（リーグ4位）と、チームの勝利に貢献している。
