堺屋太一経済企画庁長官辞任にもう一つの理由　世紀末蔵出しワイド

　小渕恵三前首相に「三顧の礼」をもって経済企画庁長官に迎えられた堺屋太一さんが辞任した。

　“表向き”の理由は今週号の連載エッセー（44ページ）でご自身がしたためられているので、そちらをご覧いただくとして、実は堺屋さんが一部外国人記者団にだけそっと漏らした“もうひとつの理由”を、本誌はつかんでしまったのだ。

　それは、組閣前日の十二月四日の午後だった。

　東京・日比谷のフォーリン・プレスセンターで、その朝発表されたGDPに関するブリーフィングが行われた後、前長官が複数の外国人記者に囲まれた。質問が一通り終わったところで、ある外国人記者が、

　「堺屋さん、ホントはなんで辞めるんですか？」

　と切り出した。

　堺屋さんの答えは、

　「いや、実はね。痔が悪くてねぇ……」

　思いもよらぬ回答に、堺屋さんお付きの関係者たちは絶句……。その場にいた海外メディア所属の日本人記者の一人はこう語る。

　「そしたら、その外国人記者、『“ヂ”ってナンですか？』って、あっけらかんと聞き直したんだ」

　困ったことに、その場にいた日本人たちは「痔」の英訳がすぐに思い浮かばなかった。バイリンガルの日本人記者も、詳しく説明するわけにいかず、言葉を詰まらせた。すると、当の堺屋さんがユーモアたっぷりに助け舟を出す。「あのね、ココ、ココの病気……」と、腰をヒョイと上げて、お尻に手を当ててみせたのだ。

　それでも、くだんの外国人記者は、「はぁ……？」と、わからない様子。親切な堺屋さんは、

　「うーん、なんて言ったらいいのかな。ええ……」

　と、ペンを取り出し、テーブルの上にあった紙で図解しようとしたという。

　あわてた日本人記者が横から、「長官、わかりました。もう大丈夫ですから……」と、止めに入った。

　「そーぉ？」

　と、堺屋さんはペンを収めながら、その日本人記者にこう言ったという。「いや、座り仕事はもうコリゴリ。どんどん悪くなっちゃってね」

　もっとも、このやりとりをご本人に確認すると、「いや、ペンを取り出したのは、『痔』という文字を書いて通訳に見せるためだったんですよ。あれで通じたと思ったけどな」

　と笑っていた。

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