「あのさ、大学行くとき、貸してくれとったお金。返しに来た。奨学金を卒業までいただけることに決まったんや。このお金がなかったら、今までの期間、東京でやってこれんかったから…。本当に感謝しとる。ありがとう」

　そう言って僕は頭を下げて、封筒を差し出した。

　沈黙が続いた。僕は顔を上げた。

「あほ言うな。これはお前にやった金や。取っといたらええんや…」祖父は声を詰まらせてそう言った。

「そうやわ。向こうでの足しにしたらええんよ」

　祖母もそう重ねた。

「ありがとう。でも、これは決めたことなんや。僕の中でのけじめなんや。本当にありがとうございました…」

　僕は封筒をもう一度差し出して、頭を下げた。泣かないと決めていたけれど、頬に涙がつたった。せき止めていた何かが溢れだした。

「ありがとうございました…ありがとうございました…」

　僕はそれだけを繰り返してもう一度頭を下げた。

　母と祖母はそんな僕をずっと見つめていた。

「ばかやろう…」

　祖父はそれ以上はもう何も言わなかった。

　将来はたくさん稼いで家族に楽をさせるんだ。伊勢を離れるときに僕はそう決めていた。

　これからどれだけお金を得ることになったとしても、この時のお札1枚1枚の重みと、そこにある想いを、僕は生涯忘れない。そう誓った。

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