「チームの勝利を思う気持ちが切れていないのが大きい。全盛期に比べると俊敏性などが落ちているのは仕方ない。しかしバットコントロールと読みの良さは変わらない。状況次第では今後もジョーカー的な役割を果たせるはず」(巨人OB)

 阿部慎之助監督からは「困った時のベテラン」と信頼を寄せられており、まだまだグラウンドでの結果も期待できそうでもある。

「現実的に考えて現役生活は長くない。若手選手はチョーさんの良い部分をできるだけ多く吸収して欲しい。そして戻ってきてくれたナイスガイと再び日本一になりたい」(巨人関係者)

 巨人と野球を誰よりも愛し続ける男だけに、「チョーさんと頂点に」の思いを持つ人は多い。大きな存在感と人気を誇る長野の輝きを、今後もできるだけ長く見ていたい。

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