三和直樹
2024年シーズンのJ1優勝争いが、いよいよ佳境を迎えようとしている。リーグ戦は延期・未消化試合分を除いて残り8節。果たしてJリーグ31年目のシーズンを制するのは、どのクラブになるのだろうか。上位5チームの“今後のスケジュール”を見ながら、優勝争いを展望したい。
第30節終了時点で首位に立っているのは、今季クラブ初のJ1舞台を戦っているFC町田ゼルビア（勝点58：17勝7分け6敗、得失点差＋24）だ。堅守速攻の戦術を徹底させた戦いぶりで勝点を積み重ねた後、7月下旬から8月にかけて1勝3分け2敗と停滞して首位の座を明け渡したが、前節の3-0勝利で首位返り咲きを果たしている。今季の残り8試合は、札幌（H：ホーム）、広島（A：アウェー）、川崎（H）、柏（A）、鳥栖（A）、FC東京（H）、京都（H）、鹿島（A）。9月28日の広島戦が大一番となるが、夏の移籍期間で戦力アップに成功して絶好調の京都、独特の雰囲気のあるカシマスタジアムでの鹿島戦を控えるラスト2試合は厄介だ。
その分、それ以外の5試合をしっかりと勝ち切れるか。一時の勢いはなく、2回り目で対策を練られることは間違いないが、天皇杯、ルヴァン杯も敗退済みでリーグ戦のみに集中できることは大きな利点だ。残りの対戦8チームとの今季リーグ戦の対戦成績は、広島に敗れたのみの7勝1敗である点も精神的なプラスに働く。苦虫を噛み潰す他クラブのサポーターをよそに、「史上初のJ1初昇格初優勝」へ向けて、スケジュール的には明らかに有利だ。
2位にはサンフレッチェ広島（勝点56：15勝11分け4敗、得失点差＋25）がつけている。7月14日の第23節から破竹の7連勝を飾って一時は首位奪取を果たしたが、9月に入ってルヴァン杯、天皇杯と立て続けに敗退し、リーグ戦（対鹿島）でも2-2のドロー。夏加入の新戦力が働きながらもチーム全体としての疲れが心配だ。そして今季リーグ戦の残り8試合は、横浜FM（H）、町田（H）、磐田（A）、湘南（A）、京都（H）、浦和（A）、札幌（H）、G大阪（A）。
町田も含めて残り試合8チームとの今季リーグ戦の対戦成績は5勝2分け1敗で負けは横浜FM戦のみだが、最終節で戦うG大阪には天皇杯も含めて今年は1分け1敗。開幕前に行われた新スタジアムのこけら落としの一戦でも敗れており、印象は良くない。そしてそれ以上に大きな懸念材料がアジアの舞台での戦い。リーグ戦8試合を戦う間にACL2の1次リーグ6試合（9月19日に第1節）が組まれており、特にリーグ戦残りの3試合はACL2でシドニー、フィリピンへの移動をこなしながらも中2日という超過密スケジュールとなる。日程的には非常に厳しく、ハッキリと二兎を追うべきではないかもしれない。
ジェーン・スー
西崎彩智
ゲッターズ飯田
