池江璃花子独占インタビュー「パリ五輪の目標は16歳の自分超え」 オーストラリアで磨かれたレース感覚

　競泳の池江璃花子が2大会ぶりに個人種目で五輪に出場する。闘う表情が戻ってきた池江に、東京からパリへ、この3年間での進化を聞いた。まもなく開幕するパリ五輪を特集したAERA 2024年7月22日号より。

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——3月に行われた競泳のパリ五輪代表選考会。女子100mバタフライで池江璃花子（横浜ゴム）は、決勝で派遣標準記録を上回る記録で2位に入り、2大会ぶりに個人種目で五輪切符を手にした。

　個人種目でパリに行くことが私には最も大事だったので、バタフライで五輪出場を決めた時は本当にうれしかったです。ただ、自由形に関しては、あれだけ練習してきたのに50mも100mも派遣標準記録を突破できず、こんな結果で終わってしまったと自分に対して怒りも湧きました。

　それでも、個人種目でパリ行きを決めたので、練習拠点をオーストラリアに移して本当に良かったと思いましたね。

「心も体も変わった」

——オーストラリアに単身で乗り込んだのは昨年秋のこと。早朝5時頃に起床し、屋外のプールで6時半から4千〜5千キロ泳ぎ、2部練の日は、昼寝で体力の回復を図って午後にも同距離を泳ぐ。ウェートトレーニングは週3回。綿密で負荷の高い練習メニューをこなしているうちに徐々にタイムが上がり、筋肉のよろいをまとった身体に。半年間で体重は5キロも増加した。

　今、オーストラリアは冬なので、早朝練習を始めるときは、あたりは真っ暗。プールに入っているうちに陽が昇る感じです。

　実はこちらに来る前は、ポジティブな思考ができていなかったんです。思うような結果も出せず、自分の悪い部分ばかりが目についてしまって、「今日もだめだった」「どうしてできないんだろう」と自分を責めることもありました。振り返ると、その頃のインタビュー記事には、ポジティブな言葉がほとんど出てこないんですよね。

　免疫系の病気だったこともあり、負荷の高い練習で追い込むと体調を崩したりするので、ずっときつい練習は避けるようにしていました。