中日「リーグ制覇」V奪回の救世主は誰だ？　別格の人気「根尾昂」か、開幕2軍スタートの逸材か

　中日は今年こそ、ファンの期待に応えられるか。

【写真】イチローだけじゃない！MLBの年金額「満額支給」の日本人選手がこちら（ほか3人）

　オープン戦は10勝5敗5分でソフトバンクと並んで1位タイに。驚くのは球場の熱気だ。本拠地・バンテリンドームは右翼、一塁スタンドと多くのファンで埋まっていた。オープン戦最終カードとなったロッテ戦は22日が27444人、23日が31962人、24日が32109人。本拠地・東京ドームで楽天と対戦した巨人の観客数を見ると、22日が24981人、23日が37669人、24日が31337人。22日と24日はバンテリンドームの方が集客している。

2年連続最下位

「中田翔、中島宏之らスター選手の加入で注目度が上がった影響はあると思いますが、田中幹也、村松開人、三好大倫ら新たなスター候補が台頭していることが大きい。高橋周平の復活も大きいです。近年は伸び悩んでいる時期が続いていたので、手厳しい声が多かったですが、中日ファンは低迷期からレギュラーで頑張っていた周平が好きなんですよ。もちろん、三塁の定位置を争う地元出身の石川昂弥も意地を見せてくれないと。高橋周、石川が活躍すれば、中田も一塁のスタメンが確約されていないのでウカウカできない。今年の中日は各ポジションで競争が熾烈なので面白いですよ」（名古屋の民放テレビ局関係者）

　チーム再建を託され、立浪和義監督が就任したが、22，23年は球団史上初の2年連続最下位。改革は一朝一夕では進まない。今年も下馬評が高いとは言えない。野球解説者の予想ではBクラスが多いなか、11年以来13年ぶりのリーグ優勝は現実的な目標と言えないだろうか。