“松木以外”にも逸材続々！アンダー世代の若き日本代表、「大化け」期待したい選手たち

　第2次森保ジャパンが始動した2023年、 A代表が親善試合を行う傍ら、世代別のカテゴリーでは、U－20代表がアジア杯（ベスト4）、W杯（グループリーグ敗退）を戦い、U－17代表はアジア杯で優勝を飾った。チームの結果云々はあるが、すでに知名度の高かったMF松木玖生（FC東京）、DFチェイス・アンリ（シュツットガルト）、FW福田師王（ボルシアMG）以外にも、新たな才能が次々と頭角を現して今後の“大化け”を予感させていることは確かだ。

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　U－20代表で大物の片鱗を見せたのが、U－20アジア杯で得点王に輝いたFW熊田直紀（FC東京）だ。2004年8月2日生まれの18歳。強靭な肉体を生かした力強さとゴールへの積極性、左足からのパワフルなシュートが武器で、公称181センチ、79キロだが、ピッチ上での姿はさらに大きく見える。

　プレーの“強さ”だけでなく、細かな技術と戦術的センスも持ち合わせている点も大きな魅力だ。U－20アジア杯で5得点（出場299分）をマークしながら、U－20W杯では出場3試合（スタメン2試合）で無得点と力を発揮できなかったが、希少価値の高い左利きの本格派ストライカー、久保竜彦を彷彿とさせる野生派の点取り屋として、大きなポテンシャルを持っている。

　もう一人、U－20代表ではMF福井太智（バイエルン）への期待がさらに高まった。2004年7月15日生まれの18歳。鳥栖アカデミーで育ち、16歳7カ月でトップチームデビューを果たして今年1月にドイツに渡った逸材は、今回のU－20W杯で3試合（スタメン2試合）に出場して2アシストをマークした。

　常に相手を見ながらプレーすることができ、インサイドハーフの位置から持ち前の視野の広さと落ち着き、優れたパスセンスで攻撃のリズムを作り、守備面での成長も目に付いた。すでにバイエルンのセカンドチームでは確固たる地位を築いており、欧州のトップクラブで実力を磨いている。どのカテゴリー、環境でも常に物怖じせずにプレーできるメンタル面の強さも大きな魅力だ。