【後編】「招き猫になってほしい」との思いで名付けたらほんとに多くの笑顔と幸せを招いてくれた母猫

　飼い主さんの目線で猫のストーリーを紡ぐ連載「猫をたずねて三千里」。長野県麻績（おみ）村に暮らす行政書士、飯森美代子さん（58歳）は母親の在宅介護をするさなかに、猫の家族（母猫と3匹の子）を飼い始めました。8年前に母を看取り、猫たちも次々と旅立ちましたが、最後に残った雄猫は20歳を迎えてまだまだ元気。猫家族の思い出に包まれながら、シニア猫の世話をして前向きに生活する様子を聞きました。

【写真】忠犬ハチ公のような２匹の三毛

＊　＊　＊

　母は、今から8年前。2014年に93歳で亡くなりました。

　私は母の介護をしながら、（2002年に）野良猫だった三毛の「チョンまね」とその子どもたち、雌の「タマ」と「メメ」、雄の「チャッぺー」を家に迎えました。

　母が亡くなる前日、母のベットで、タマと私と母と川の字になって寝たことはいい思い出です。母とタマの体のぬくもりがとっても気持ちよくて、私はつい眠ってしまったのですけど、あの時のぬくもりを、今もはっきり覚えています。

　長年の介護を経て母を看取った後、独りになった私は「もう自分を必要としてくれる人はいないんだ、もうどうなってもいいや」と投げやりな気持ちになったことがありました。

　それでも、「猫たちがいてくれる！」と思うことで何とか踏ん張れました。母のいない寂しさに泣いた時、猫たちが近くにいてくれて、言葉は通じなくても心は分かり合えたので、母の「思い出話」をして、前を向いて、悲しみを乗り越えたんです……。

■180度変わったメメの行動

　母が亡くなった後、猫にも変化がありました。とくに、メメの行動です。

　うちの猫は家と庭を自由に出入りしていましたが、とくにメメは外が好きで、朝がくると庭に出ていき、夕方に戻ってくる生活を続けていたので、会社員とあだ名をつけていました。

　夜は爆睡して、なでてもつっついても微動だにしないので、母はメメの姿を見て「なりふり構わずにぐうぐう眠る猫だ」といい、「なりかまメメ」と呼びました。