大阪桐蔭は打者だけじゃない！ “絶対王者”になる前も意外と多いプロ入りの投手

　今夏、通算3度目の春夏連覇は逃したものの、しっかりと強さも見せた大阪桐蔭。毎年のように強力打線を売りにしているが、その一方で、歴代エースたちも、現在の校名になった初年度（1988年）のエース・今中慎二（元中日）をはじめ、プロ入りした投手が多い。

【写真】02年に大阪桐蔭で主将を務めた元メジャーリーガーといえば

　今中は大産大付東校舎時代の86年秋の大阪大会準々決勝で、翌年春夏連覇を達成したPL学園を0対1と苦しめ、一躍名をあげた。

　全12球団が注目した最後の夏は、大阪大会初戦で延長12回の末、茨木に1対2で敗れたが、15三振を奪い、高校ナンバーワン左腕の実力を証明。同年のドラフトでは、中日・星野仙一監督が、球団職員の大豊泰昭を2位指名に回して1位指名するサプライズで一本釣りに成功した。

　大阪桐蔭出身のプロ野球選手第1号は、1年目から1軍で投げ、93年に最多勝、奪三振王、沢村賞を獲得するなど、プロ野球史に大きな足跡を残した。

　今中に続いてプロ入りした投手は、91年夏の優勝メンバーの背尾伊洋だ。

　準決勝の星稜戦では、松井秀喜を4打数無安打に抑えるなど、4安打9奪三振1失点で完投勝ち。決勝の沖縄水産戦でも、7回途中からリリーフし、優勝決定の瞬間をマウンドで迎えた。

　ドラフト5位で近鉄に入団し、96年9月16日の日本ハム戦でプロ初勝利を完封で飾っている（その後、巨人でもプレー）。

　その背尾が「僕がここまで来れたのも、彼がいたお蔭」とライバル視していた背番号1・和田友貴彦も、プロ入りしなかったが、同年のセンバツの仙台育英戦でノーヒットノーランを達成するなど、今も記憶に残るエースだ。

　94年夏の大阪桐蔭は、4回戦で福留孝介（現中日）のPL学園に1対4で敗れた。このチームには、ロッテ、楽天で通算28勝を挙げ、星野仙一監督から「困ったときのボブ」と重宝された左腕・川井貴志も在籍していた。PL戦で登板機会がなかった川井は、城西大で素質開花することになる。

　97年のエース・谷口悦司は、速球でぐいぐい押す左の本格派だった。