片目で飼い主を探したキジ猫の最期「一緒にいてほしいんだ」　安楽死の提案からの2年間

　飼い主さんの目線で猫のストーリーを紡ぐ連載「猫をたずねて三千里」。今回はニューヨーク在住のグラフィックデザイナー、ながこさんのお話です。20年前に出会ったキジ猫とどんな時も一緒にいましたが、シニアになって急に体調を崩し、獣医さんから「もって3～4日」と告げられます。しかし猫は、ケアをするながこさんに“寄り添う”ように命の時間を延ばしていきました。

【写真】この温もり、忘れません

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　愛猫、千夏との出会いは2002年までさかのぼります。
　私はその2年前に「いつか暮らしてみたい」と憧れたニューヨークに渡りました。

　アパートに住み、英語を学びながらデザインの学校に通っていたのですが、ある日、私が“猫好き”だと知る友人から電話をもらいました。
「ブルックリンでゴミを漁っている子猫を見つけたのだけど、母猫とはぐれたようで保護したの、飼えない？」

　私はすでに、ニューヨークハーレムで保護したミュウという雌猫を飼っていたので、日本帰国などのことも考えてお断りをしました。

　ところが、断ったはずの子猫が、その晩、うちにやってきたのです。連れてきたのは一緒に暮らしていた当時の私の彼……。友人の知り合いがたまたま彼の職場にいて、「誰か飼えませんか」と聞きにいき、彼が（私が断ったのを知らずに）引き取り「おみやげだよ」と家に連れ帰った。それが、千夏です。

　こんな偶然ある？と驚きました。と同時に、その子猫があまりに私を慕うので驚きました。

　彼にはさっぱりなつかないのに（笑）、来てすぐに私の膝に乗り、おろしてもまたすぐに乗って。「この子は私のとこに来るべくして来たんだ」と特別な縁を感じ、引き取ったのです。

　その後、彼とは別れたけれど、千夏とは長く過ごすことになりました。

■日本に連れ帰り、野生児になったことも

　先住のミュウはおっとりした優しい猫だったので、千夏をすぐに受け入れました。お転婆な千夏に最初はびびっていましたが、すぐに、仲良くなりました。