日本のお菓子を毎月定期便にして
世界の人に届ける会社を作った近本あゆみさん
近本あゆみさんは、早稲田大学を卒業後、株式会社リクルートに就職。2015年に日本のお菓子を定期便にして世界の人に届けるサービス「TOKYO TREAT」を提供する株式会社ICHIGOを設立し、代表取締役CEOを務める。現在は和菓子や雑貨もラインアップに加え、世界180カ国の人々に届けているという。
――海外向けにこのサービスをはじめたきっかけはなんですか。
大学時代に友人が起業していて、私もいつか会社を立ち上げたいと思いながら、会社員として働いていました。そんなとき、仕事の帰りに外国人観光客が日本の商品を大量に買って帰る、いわゆる「爆買い」をするのを見て、日本の商品の人気にあらためて気づいたのがきっかけです。
当時、国内向けの通販事業の仕事をしていたこともあって、「海外向けに日本の商品を通信販売すれば、絶対に売れるんじゃないか」と思い、会社を作ることを決めました。
――どうしてお菓子を売ることにしたのですか。
海外向けにどんな商品を売ろうか？と考えたとき、日本に観光に来た外国の人が必ず買うものが「お菓子」だったんです。当時すでに日本のお菓子を海外に届けるサービスはあったのですが、どれも海外の会社がやっていて、日本のお菓子じゃないものがまざっていたり、海外でも買える商品が多かったり。お菓子好きの私としては、これを「日本のお菓子」だと思ってほしくない、日本の文化をきちんと伝えたい、という気持ちがどんどん強くなり、お菓子のサブスク事業をはじめました。
――なぜ「サブスク」だったんでしょう。
サブスクと言えば、日本では動画配信サービスなどの印象が強いですが、アメリカでは「サブスクリプション・ボックス」といって月や年ごとに決まった料金を支払えば、毎月商品が入ったボックスが届くサービスがとても人気なんです。お菓子は食べればなくなるし、毎月ちがうお菓子、それも日本でしか手に入らない特別なお菓子が届いたら絶対に楽しいし、うれしいなと思ったんです。それにサブスクだと毎月どのくらい商品が必要になるかも予想しやすいんです。
――海外で一番人気のお菓子はなんですか。
桜味やさつまいも味などの期間限定商品や、日本酒味のチョコレートなど、日本らしいものが人気ですね。あとは、ずんだ味やたこ焼き味など、地域限定の商品も好評です。「TOKYO TREAT」を利用してくださる方は、日本や日本の商品が好きというお客さまが多いので、ボックスにはお菓子の由来などがわかるマガジンをつけたりして、日本のよさをより伝えられるように工夫しています。
