箱根駅伝は駒澤大が“1強”の様相に　3冠阻止の候補は青山学院に加え國學院大か

　今年も「駅伝戦国時代」の様相を呈していた中、10月10日に行われた出雲駅伝（6区間45.1km）に続いて11月6日の全日本大学駅伝（8区間106.8km）でも駒澤大が圧倒的な強さで優勝を飾り、学生駅伝3冠へ王手をかけた。迎える来春（1月2、3日）の箱根駅伝（10区間217.1km）でのようなレースが展開されるのだろうか。

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　本命は誰が見ても駒澤大だ。出雲では2区、全日本では3区で先頭に立つと、以降も抜群の安定感を示しながら独走状態に入り、ともに大会新記録のタイムで優勝した。山野力（4年）、安原太陽（3年）、花尾恭輔（3年）と実力者が期待通りの走りを見せたことに加え、最終学年で学生集大成のシーズンを過ごす“大エース”田澤廉（4年）が全日本7区（17・6km）で従来の区間記録を43秒も更新する49分38秒をマーク。さらにスーパールーキーの佐藤圭汰（1年）が貫禄すら感じさせる堂々たる走りを披露して怪物ぶりを証明し、同じく1年生の山川拓馬（1年）が全日本4区で区間賞を獲得した。

　箱根では距離が伸び、区間も増えるが、戦力的には出雲6区で区間賞の鈴木芽吹（3年）が故障から復帰し、前回箱根1区で2位の唐澤拓海（3年）、さらに鍵を握る山上りの5区には前回区間4位の金子伊吹（3年）が控える。「ミスさえしなければ80～90（％）までいけるかな」と大八木弘明監督。同校史上最強と言える磐石の布陣で、史上5校目の大学駅伝3冠達成はなるか。その偉業を成し遂げるための自信と勢いを、出雲と全日本での連続圧勝劇で得たと言える。

　対抗は前回王者の青山学院大になる。前回の箱根を独走で制したメンバーから抜けたのは2人のみ。駒澤大・田澤と出雲、全日本で堂々と渡り合ったエース・近藤幸太郎（4年）を筆頭に、岸本大紀（4年）、中村唯翔（4年）、横田俊吾（4年）、西久保遼（4年）、目片将大（4年）、宮坂大器（4年）と「最強世代」の4年生たちの戦力が非常に充実している。