「リアルすぎて参加できない」という独身男性も…　“ソロ本”テーマの読書会に潜入

　独身男女が多く集うといわれる読書会。「ソロ本」がテーマとなれば見逃せない。既婚・未婚の立場を超えた真摯な議論の先に一筋の希望を見た。

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　東京・渋谷のレンタルルームは、心地よい緊張感に包まれていた。

　7月最後の日曜日。午前9時すぎから始まった「読書会」に20代～50代の女性7人、男性4人の計11人が集まった。職業は会社員、主婦、公務員、フリーランス……。業種も保険、エネルギー、出版、IT、マスコミ、小学校教員とバラエティに富む。絶好の異業種交流の場だが、名刺交換する人は皆無だ。それぞれが軽い会釈を交わしてラウンド席に着く。

　この日のテーマ本は、荒川和久著『超ソロ社会　「独身大国・日本」の衝撃』（PHP新書）。同書を選んだ理由について、「くつろぎ読書」を主催するサヤカさん（30代、仮名＝以下同）が、冒頭でこう説明した。

「この本はソロで生きることを、すべての人間に通じる普遍的なテーマと捉えている点に大変興味を持ちました」

　サヤカさんは毎回、SNSで10人前後の参加者を募る。これまでは紹介型読書会・ノーベル文学賞受賞作家作品の読書会などを企画してきた。今回、趣の異なる本を選んだ背景には、こんな事情もある。

「私自身独身で、このままでいいのかという葛藤があります。そろそろ40歳になるプレッシャーもあって、いろんな人の意見を聞きたい、という個人的な思いもありました」（サヤカさん）

　家族類型別の世帯割合は、2010年の国勢調査で「単独」が占める割合が30％を超え、「夫婦と子」を逆転、最もポピュラーな形態になった。国立社会保障・人口問題研究所の推計によると、40年の「単独」の世帯割合は約40％に上る。

　不妊治療中に体調が悪化し、会社を退職した既婚のヒロコさん（40）は、参加動機をこう語った。

「医師からは『時間との闘い』と言われているので、この先、子どもを授かるか分からない状況です。もしかしたらあり得る自分の将来のことを知りたいな、という気持ちで参加しました」