阪神は久々に“当たり”の野手？　「新助っ人」開幕からここまで可能性を感じるのは

　プロ野球で最も即効性の高い補強と言えばフリーエージェント（FA）と並んで新外国人選手が挙げられるだろう。昨年は投手ではエンス（西武）、オスナ（ロッテ・※今季からソフトバンク）、ワゲスパック（オリックス）、野手ではウォーカー（巨人）、マクブルーム（広島）などがチームに欠かせない戦力となり、今年も日本でプレーしている。シーズンはまだ始まったばかりだが、ここまで順調な新外国人選手はどの程度いるのだろうか。

【写真】阪神が断った！　来日のプランがあった「超大物助っ人」はこちら

　投手ではセ・リーグで戦力になっている選手が多い印象を受けるが、先発でまず名前が挙がるのがグリフィン（巨人）だ。来日初登板となった4月1日の中日戦で7回無失点の好投で初勝利をマークすると、続く8日の広島戦は負け投手となったものの、15日の中日戦では高橋宏斗に投げ勝って既に2勝を挙げている。ストレートは140キロ台後半と外国人投手にしては特別スピードがあるわけではないが、サウスポーらしいボールの角度があり、140キロ台中盤で鋭く変化するカットボールも大きな武器になっている。ここまで16回2／3を投げて20奪三振をマークしているのも見事だ。メジャーでの実績はないものの、今年で28歳とまだまだ若いだけに日本で大きく化ける可能性もありそうだ。

　同じ先発左腕で順調なスタートを切ったのがピーターズ（ヤクルト）だ。開幕2戦目となる4月1日の広島戦で先発すると、6回をわずか被安打2、無失点の快投で来日初勝利をマーク。ストレートはコンスタントに150キロ前後のスピードがあり、グリフィンと比べても力強さは上回っているように見える。スライダー、チェンジアップの対になる変化球も上手く操り、制球力の高さも持ち味だ。広島戦の登板後に腰を痛めて登録抹消となったのは誤算だが、しっかり状態を整えれば先発の一角として期待できるだろう。他にもビーズリー（阪神）、ウェンデルケン（DeNA）がリリーフとしてここまで安定した投球を続けており、ブルペン陣を支える存在となっている。