![今季から阪神に加入したノイジー(写真提供・阪神タイガース)](https://aeradot.ismcdn.jp/mwimgs/8/9/840mw/img_8921f130bbf39756d554b180f4e17678118946.jpg)
プロ野球で最も即効性の高い補強と言えばフリーエージェント(FA)と並んで新外国人選手が挙げられるだろう。昨年は投手ではエンス(西武)、オスナ(ロッテ・※今季からソフトバンク)、ワゲスパック(オリックス)、野手ではウォーカー(巨人)、マクブルーム(広島)などがチームに欠かせない戦力となり、今年も日本でプレーしている。シーズンはまだ始まったばかりだが、ここまで順調な新外国人選手はどの程度いるのだろうか。
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投手ではセ・リーグで戦力になっている選手が多い印象を受けるが、先発でまず名前が挙がるのがグリフィン(巨人)だ。来日初登板となった4月1日の中日戦で7回無失点の好投で初勝利をマークすると、続く8日の広島戦は負け投手となったものの、15日の中日戦では高橋宏斗に投げ勝って既に2勝を挙げている。ストレートは140キロ台後半と外国人投手にしては特別スピードがあるわけではないが、サウスポーらしいボールの角度があり、140キロ台中盤で鋭く変化するカットボールも大きな武器になっている。ここまで16回2/3を投げて20奪三振をマークしているのも見事だ。メジャーでの実績はないものの、今年で28歳とまだまだ若いだけに日本で大きく化ける可能性もありそうだ。
同じ先発左腕で順調なスタートを切ったのがピーターズ(ヤクルト)だ。開幕2戦目となる4月1日の広島戦で先発すると、6回をわずか被安打2、無失点の快投で来日初勝利をマーク。ストレートはコンスタントに150キロ前後のスピードがあり、グリフィンと比べても力強さは上回っているように見える。スライダー、チェンジアップの対になる変化球も上手く操り、制球力の高さも持ち味だ。広島戦の登板後に腰を痛めて登録抹消となったのは誤算だが、しっかり状態を整えれば先発の一角として期待できるだろう。他にもビーズリー(阪神)、ウェンデルケン(DeNA)がリリーフとしてここまで安定した投球を続けており、ブルペン陣を支える存在となっている。