AERA編集部
子どもたちが着ている服が小さくなり、成長していく姿を見るのが、何よりの楽しみだという（撮影／横関一浩）
1990年代後半以降、離婚の増加と比例して、父子家庭は増え続けている。厚生労働省の調査（2011年度）では、父子家庭の数は推計で約22万世帯に上り、93年度に比べ約4割も増えた。
自身もシングルファザーである原貴紀（たかき）さん（40）が代表を務めるシングルファーザーを支援するNPO法人「しんふぁ支援協会」によると、
「数は少ないものの、子育てのために仕事ができなくなって生活が困窮し、うつになったり、自殺に追い込まれるシングルファーザーもいる」
さらに、父子家庭は、母子家庭に比べると孤立しがちだという問題もある。父親は、仕事があるため、地域に知人が少ないからだという。しかし、周囲に助けられ乗り切ったシングルファーザーもいる。
まだ夜も明けきらない朝5時半。茨城県に住む木村隆弘さん（42）は台所に立つと、前夜の食器の片づけを始める。
11年6月、最愛の妻をがんで亡くした。以来、保険の営業をしながら長男の駿介君（16）、長女の真尋（まひろ）さん（13）、次男の陽哉（はるや）君（9）の3人の子どもを育てる。
洗濯も炊事も初めて。すべてが手探りだった。朝ご飯の支度に取りかかり、長男の弁当を作る。子どもたちを学校に送り出すと、木村さんも8時20分には家を出る。夜は、どんなに仕事が忙しくても午後7時ごろ帰宅し、晩ご飯の準備に取りかかる。やっと一息つけるのが夜9時半ごろ。一人でビールを飲み、夜11時半ごろ寝るという。
まさに息つく暇もない毎日だが、思春期を迎えた真尋さんへの接し方など育児の悩みは、亡くなった妻のママ友たちやブログで知りあったシングルファーザーに相談できた。
「特にママ友の協力は絶大です」
※AERA 2014年5月19日号より抜粋
沖昌之
ラリー遠田
北原みのり
