テニス通いは何のため？　「爺さんたちの生態」を作家・黒川博行が解説

　ギャンブル好きで知られる直木賞作家・黒川博行氏の連載『出たとこ勝負』。今回はテニス仲間について。

＊　　＊　　＊

　前回、毎週土曜日と日曜日、市の体育館のコートを借りてテニスをすると書いたが、そのつづきです──。

　いまから四十年以上前、わたしは高校教師のころテニスをはじめた。理由は夏の合宿。テニス部顧問は付き添いで現地に行かなければならず、ただぼんやりコートにいるのもつまらないと、生徒に交じって素振りから練習をはじめた。これがやってみるとけっこうおもしろい。なんとかラリーがつづくようになったころ、地元の自治会にテニス同好会があることを知り、そのメンバーになった（当時は庶民の手軽なスポーツとして、夏はテニス、冬はスキーが定番だった）。

　テニスサークルは盛況で、メンバーは男女合わせて五十人もいた。毎年三回、幹事を決めて、春、秋、年末にダブルス、ミックスダブルス、チーム対抗戦をする。夏は男だけで一泊の合宿もした。市の大会や新人戦にも参加して、大学や企業のテニス部員ともダブルスの試合をした。これは自慢だが、わたしの戦績は市の大会でベスト4、新人戦で準優勝が最高だった。

　出版社のテニス部合宿で軽井沢の保養所にも何度か行った。昼はテニス、夜は麻雀。愉（たの）しかった──。

　地元テニス同好会のメンバーは五十歳をすぎたころから徐々に減っていった。だいたいは膝（ひざ）の故障。それでも毎年三回の定期大会には二十五人ほどが集まる。

　話をもどす──。いま、土曜と日曜に顔を合わせるメンバーは爺（じい）さんばかり（上は七十九歳から下は六十九歳。来年はめでたく傘寿と古希になる。半数は禿（は）げているからキャップが欠かせず、プレー中に落ちたりするとボールを追わずにキャップを拾う）が約十人。このうちの七、八人がコートに集まって二時間から四時間、なぜかしらん元気に走りまわる。

　十人のモチベーションはもちろん“健康のため”だが、もっと大きい理由がある。家にいると退屈なのだという。