久保田龍雄

今季、日本人の本塁打記録を大きく塗り替え、タイトルを争ったばかりでなく、1918年のベーブ・ルース以来の二桁勝利＆二桁本塁打にも1勝と迫ったエンゼルス・大谷翔平。

プロ野球のドラフト制度は1965年からスタートしたが、ドラフト以前の自由競争の時代には、文字どおり、生き馬の目を抜くような激しいスカウト合戦が繰り広げられていた。

1970年代のドラフトの超目玉といえば、真っ先に江川卓の名前を挙げる野球ファンも多いはずだ。

プロ野球の珍プレーは、選手が主役になるパターンがほとんどだが、本来は脇役的立場の審判でありながら、「そこまでやる？」と思わず吹き出してしまうようなオーバーアクションと、「俺は村田だ！」（みのもんた氏の吹き替え）のセリフがピッタリのこわもての言動で、圧倒的な存在感を放った“伝説の男”が、パ・リーグの審判部長を務めた村田康一氏だ。

「巨人軍は常に紳士たれ」とチーム憲章にあるように、巨人の選手たちは、社会人の模範になるような行動が求められている。グラウンドでも当然紳士らしくフェアプレー精神に則り……と思いきや、ところがどっこい、過去には、紳士とは大違いの“ずるいプレー”も何度となく演じているのだ。

試合中の退場は、判定に対する不満から審判に暴言を吐いたり、暴力を振るったケースが多いが、中には、「えっ、そんなのあり？」と目が点になるような状況で退場が宣告された例もある。

7月12日、米オールスター前日の本塁打競争に出場した大谷翔平は、大激戦の末、1回戦敗退となったが、日本ハム時代の恩師・栗山英樹監督は「すぐに結果が出ないのが、大谷らしいよね。最初のほうは全然打てなくて」と独特の捻った言い回しでコメントした。

ルール上、「こんなプレーやパフォーマンスはNG」と明文化されているわけでもないのに、「やってはいけない」とされる暗黙のルールが存在する。野球界の不文律である。

悪天候やコロナ禍拡大など、アクシデントが続くなか、連日、球児たちが熱戦を繰り広げている夏の甲子園だが、熱戦を終えたあとの監督の言葉も人間味に溢れ、味わい深いものが多い。

雨での順延も目立つが、そんな中でも熱戦が繰り広げられている夏の甲子園。過去の大会では、新聞の見出しになるような大胆発言を連発し、“ビッグマウス”と呼ばれた球児たちもいた。