久保田龍雄

これまでに数多くの外国人選手が来日しているが、その中には、野球に一生懸命取り組む真摯な姿勢でファンの記憶に残る“愛すべき助っ人”もいる。

シーズンオフのトレードといえば、年内に成立するパターンがほとんど。この時点で契約更改を済ませていた選手は当然「来年もこのチームで頑張るぞ！」と意欲を新たにするが、時には年明け後の春季キャンプ直前になって、当の選手はもとより、ファンもビックリの駆け込みトレードが成立することもある。

2021年のドラフトで指名された各球団の新人入団発表が昨年12月に行われた。注目のドラ1ルーキーをはじめ、期待の新人たちがプロ1年目の目標や将来の夢を口にする光景もすっかりおなじみになったが、その一方で、下位指名ながら、のちに球界のトップスターになった選手が入団時に何を語っていたかは、あまり知られていない。あの名選手がプロ入りに際し、どんな抱負や決意を語っていたか、当時の報道をもとに振り返ってみよう。

今年で98回目を迎えた箱根駅伝。この日のために鍛錬を重ねてきたランナーたちの快走や抜きつ抜かれつの激闘が演じられる一方で、時にはまさかのアクシデントが発生することもある。過去の大会から往路のエース区間と準エース区間で起きた悲劇を振り返ってみよう。

今年で98回目を迎える箱根駅伝だが、今も語り継がれる“伝説”の主人公になりながら、箱根での快走が競技人生のピークとなり、卒業後は活躍できなかった選手も少なくない。

2年連続最下位のヤクルトが鮮やかな“下剋上V”を成し遂げ、20年ぶり日本一を実現した今季。全国的に注目され、露出度が増えたことで、巨人からヤクルトに鞍替えするなど、新たな燕ファンも急増したが、並み居る個性派選手たちの中でも、ひときわ強烈なインパクトを与えているのが、若き主砲・村上宗隆だ。

松坂大輔（西武）、斎藤佑樹（日本ハム）ら入団時から注目された選手の引退も相次いだ2021年。ほかにもファンの記憶に残る名選手たちが何人も惜しまれつつユニホームを脱いだ。今回は、彼らが現役時代に残した思わずビックリの珍プレーや珍場面を振り返ってみよう。

年の瀬を迎え、連日のように各球団の契約更改の話題が報じられている。交渉後の会見では、シーズンで活躍し、大幅アップをかち取った若手選手が、上がった分の年俸で「何を買う？」と質問されるのも、ほぼお約束だ。

12月になると、連日のように各球団の新人選手たちの入団発表が行われ、彼らの初々しい抱負やプロ入り後の目標がテレビや新聞などで話題になる。

プロ野球界は毎年数多くの助っ人たちが来日するが、時には同伴で来日した夫人のほうが夫以上に世間の注目を浴びてしまうケースも少なくない。